El Yunque di sebelah timur Puerto Rico adalah satu-satunya hutan hujan yang termasuk dalam Perkhidmatan Hutan Nasional AS dan ia terkenal dengan pokok-pokok dan burung yang jarang berlaku. Ia adalah salah satu daripada hutan hujan terkecil, tetapi mempunyai habitat yang pelbagai. Sehingga Januari 2018 El Yunque ditutup kerana ia pulih dari kerosakan besar-besaran yang berterusan semasa Taufan Maria, tetapi anda boleh terus menyemak laman web mereka dan merancang perjalanan sebaik sahaja ia dibuka semula. Berikut adalah beberapa perkara yang perlu anda ketahui sebelum anda pergi.
Pemandangan
Terdapat banyak air terjun dan sungai di hutan hujan. Pada La Roca (The Rock) di sebelah selatan taman terdapat Taino petroglyph, beberapa di antaranya menggambarkan tuhan mereka, Yikiyú, yang mereka percaya tinggal di pergunungan hutan hujan. Terdapat lebih daripada 240 spesies tumbuhan dan pokok di El Yunque.
Air terjun yang indah di El Yunque © Ricardo Mangual / flickr
Burung
Salah satu burung yang paling berwarna adalah tody kecil, yang penduduknya memanggil San Pedrito. Kanak-kanak sering dilihat di El Yunque berkeliaran dengan pasangan, makan serangga dan kicauan antara satu sama lain. Burung hantu Puerto Rican juga boleh ditemui di hutan hujan, dan ia adalah satu-satunya burung hantu di Puerto Rico atau Kepulauan Virgin.
Mungkin burung El Yunque yang paling menakjubkan adalah burung nuri Puerto Rico, tetapi juga salah satu cerita paling menyedihkan. Pada masa jajahan Sepanyol pertama pada awal tahun 1600-an, dipercayai ada satu juta burung kakak tua di pulau itu, namun selama bertahun-tahun, ketika populasi manusia meningkat dan penebangan hutan terjadi, angka-angka turun secara drastis hingga pada tahun 1973 hanya ada 13 iguacas, perkataan Taino untuk burung nuri. Program Pemulihan Parrot Puerto Rico telah membuat kemajuan besar untuk memperbaharui penduduk dan pada penghitungan terakhir, sebelum Badai Irma dan Maria, terdapat hampir 60 burung kakak tua di alam liar.
Selepas Irma, Marisel Lopez dan saintis lain melakukan penghitungan dan mendapati 31, tetapi selepas Maria yang lebih kuat dan lebih dahsyat, Lopez dan yang lain mula-mula tidak dapat mencari mana-mana burung kakak tua. Ramai orang membantu dalam pencarian dan pelaporan pelaporan kepada para saintis, serta menyiarkannya di Facebook, jadi harapan adalah bahawa sesetengah kawanan baru sahaja bergerak untuk mencari perlindungan dan makanan yang lebih baik dan akan kembali. Malangnya, beberapa burung kakang tua terletak melalui pemancar yang mereka pakai dan didapati mati.
Tody Narrow-billed © Ron Knight / flickr
Haiwan
Pulau ini diwujudkan semasa tempoh Triassic akibat aktiviti gunung berapi, jadi mana-mana hidupan liar di pulau itu perlu berenang, terbang, atau terapung di sini. Akibatnya, satu-satunya mamalia yang berasal dari Puerto Rico adalah kelawar. Di El Yunque anda juga boleh melihat tikus dan mongoose, tikus yang dibawa ke sini di atas kapal sebagai bahagian pelayaran yang melekat, dan mongoose India kecil yang diimport pada tahun 1877 dalam usaha untuk mengawal mereka yang sangat tikus di ladang tebu.
Kekayaan hidupan liar sebenarnya adalah banyak reptilia dan amfibia. Pokok-pokoknya berlimpah dengan coquí, anda juga boleh melihat cacing cacing, Puerto Rican boa (walaupun semua ular di El Yunque sangat malu-malu dan jarang terlihat), gila, skink, dan banyak lagi.
Fauna El Yunque © Todd Van Hoosear / flickr
Mendaki katak
Walaupun ia mungkin kelihatan aneh, Perkhidmatan Hutan AS mendapat soalan ini dengan kerap, dan jawapannya tidak secara teknikal, tetapi mereka menjelaskan apa yang berlaku untuk menjadikannya nampak seolah-olah turun hujan. Mereka menerangkan ini di laman web mereka: "Legenda hutan yang menarik yang melibatkan katak coqui asli Puerto Rico (Eleutherodactylus coquí) sebenarnya berdasarkan fakta saintifik. Pada masa-masa tahun apabila kelembapannya tinggi, katak-katak coqui kecil akan naik ke kanopi hutan, kadang-kadang setinggi 100 kaki (30 meter). Pemangsa seperti tarantula, menjangkakan kelakuan ini, menunggang katak. Ramai katak ditangkap oleh pemangsa semasa pendakian mereka. Daripada kembali ke tanah dengan laluan berbahaya yang sama, katak yang masih hidup lebih suka melancarkan diri ke udara, oleh itu melangkaui pemangsa mereka dalam perjalanan ke bawah. Katak kecil hampir tidak berwatak sehingga mereka terapung ke lantai hutan tanpa luka. Sekiranya anda cukup bernasib baik untuk duduk di bawah pokok apabila ini berlaku, anda akan turun ke atas oleh katak kecil!"
Coquí © Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS / flickr
Hutan Kerdil
Pada titik tertinggi di pergunungan, penutup awan yang berterusan dan hujan menjadikannya sukar untuk tumbuh-tumbuhan dan pokok kerana akarnya sangat basah, jadi tumbuh-tumbuhan itu seolah-olah berkembang menjadi versi miniatur diri mereka sendiri.
Prisma warna di El Yunque © schizoform / flickr
Nyamuk
Walaupun nampaknya persekitaran basah akan mengakibatkan populasi nyamuk yang prolifik, air di El Yunque sentiasa berlari menuruni gunung dan dengan cepat, dan hujan kira-kira empat kali sehari menghalang mana-mana air berdiri, jadi tidak ada nyamuk di dalam hutan hujan. Anda boleh memakai penghalau serangga jika anda memilih, tetapi jika JANGAN pergi ke mana-mana sumber air. Bahan kimia dalam semburan pepijat berbahaya kepada ekosistem yang rapuh. Mungkin hanya ditutup dengan seluar panjang dan baju lengan panjang dan bukannya menggunakan penghalau.
Luangkan hari di El Yunque © Todd VanHoosear / flickr
Kembara
Terdapat banyak laluan mendaki yang dikendalikan dengan baik. Terdapat 16 kawasan hiking yang berbeza, jadi anda boleh meneroka dengan mudah selama beberapa hari. Jejak El Yunque bermula di pusat pelawat dan membawa anda naik gunung, di mana pada akhir jejak anda boleh meneroka hutan kerdil. Jejak Mt Britton membawa anda ke menara batu yang dibuat oleh CCC (Kor Pemuliharaan Awam) pada tahun 1930-an, yang anda boleh naik dan melihat batu. Jejak yang paling popular ialah La Mina, yang mengikuti sungai dengan nama yang sama melalui dedaunan subur dan melintasi air di beberapa tempat. La Mina adalah kurang daripada satu batu, tetapi dinilai sebagai mencabar kerana langkah melengkung yang curam. Laluan tertentu akan membawa anda sejauh 3, 000 kaki.
La Mina Falls, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
Berkhemah
Semangat yang benar-benar mencabar mungkin akan mempunyai pengalaman 24 jam di El Yunque dan mendirikan kem. Permit mesti diperoleh sekurang-kurangnya dua minggu lebih awal, dan ia adalah perkhemahan yang sangat pedesaan. Anda mesti membawa semua bekalan dan peralatan yang diperlukan, dan pastikan segala-galanya akan dibawa kembali dengan anda. Dapat berkongsi cerita tentang bunyi malam dan aktiviti-aktiviti yang akan menjadi harta yang akan anda tahan selama-lamanya.
Pakaian
Ia agak sejuk di hutan hujan, jadi lebih baik memakai seluar panjang dan baju lengan panjang. Ini juga membantu dengan mana-mana serangga yang mungkin ada, dan terdapat beberapa tumbuh-tumbuhan yang berpotensi menyebabkan kerengsaan jika mereka bersentuhan dengan kulit. Ia juga sangat penting untuk diingati, IT RAINS SETIAP HARI di El Yunque, kira-kira empat kali sehari, jadi membawa gear hujan. Ponong boleh dengan mudah disimpan dalam beg galas. Juga pastikan anda memakai kasut yang selesa dengan daya tarikan yang baik. Laluan mendaki dipersiapkan, tetapi terdapat beberapa kawasan lumpur dan batu itu boleh menjadi licin pada masa-masa tertentu.
Menara Yokahu di El Yunque © vxia / flickr
Penginapan
Tidak ada penginapan dalam El Yunque, tetapi terdapat beberapa hotel, pusat peranginan dan sewa percutian yang berdekatan. Ia hanya sekitar 40 minit pemanduan dari San Juan ke pintu masuk taman, jadi anda boleh membuat perjalanan sehari.
