Seorang askar dengan latihan dan seniman oleh perdagangan, Vasily Vereshchagin telah mengiringi tentera Rusia dalam banyak ekspedisi di luar negeri dan mengembara ke seluruh Timur, dari India ke Jepun. Kerja-kerja beliau kini diiktiraf kerana mesej anti-keganasannya, tetapi semasa Vereshchagin seumur hidupnya dianggap sebagai pengkhianat kepada negara dan tentera. Berikut adalah karya-karya utama seniman dan askar yang hebat yang memilih menunjukkan sisi sebenar perang.
Samarkand
Vereshchagin tahu hidupnya, serupa dengan tiga adiknya, akan agak berkaitan dengan tentera. Namun keghairahannya terhadap seni tidak lama kemudian mengarahkannya ke Akademi Seni. Selepas tiga tahun, dia mengambil beberapa tahun perjalanan, iaitu ke Caucasus dan ke Perancis. Dia kemudian kembali ke St Petersburg dan menyelesaikan pendidikan seni formalnya. Dia kemudian ditugaskan untuk bekerja di Turkestan, tempat dia tinggal di Samarkand, sebuah kota yang diambil oleh tentera Rusia. Dia diupah oleh gabenor Turkestan untuk bekerja sebagai pelukis untuknya. Bandar ini kemudiannya akan menjadi subjek dalam lukisannya, seperti di bawah.
Samarkand © Wikimedia Commons
Di Pintu Masjid
Vereshchagin ditangkap di tengah-tengah pertempuran di Samarkand dan bersama penduduk tempatan terselamat pengepungan di bandar. Dia dianugerahkan Cross of St George untuk keberaniannya semasa pengepungan. Ia adalah satu-satunya penghargaan yang diterima semasa hidupnya. Dia pulang ke rumah, dan kemudian gabenor menugaskannya untuk menyediakan sejumlah lukisan untuk pameran. Lukisan Di Pintu Masjid adalah salah satu daripada banyak yang menawan kehidupan seharian orang tempatan. Ia menggambarkan juxtaposition hiasan yang kaya dengan masjid dan pengemis-pengemis yang tidak dibenarkan masuk.
Di Pintu Masjid © Wikimedia Commons
Kyrgyz Hunter kaya dengan Falcon
Bersiap untuk melengkapkan pameran, Vereshchagin mengembara ke Turkestan untuk kali kedua. Dia mengambil laluan melalui Siberia. Dalam perjalanannya, beliau berhenti melawat seorang kenalan lama, Batik Kanaev, yang merupakan ketua suku Kyrgyz. Untuk mengucapkan terima kasih atas keramahannya, Vereshchagin menyelesaikan lukisannya, di dalam sebuah yurt, berpakaian kostum tradisional dan memegang elang. Persahabatan dengan Batik membenarkan Vereshchagin perjalanan yang selamat melalui rantau Kyrgyz ke China dan kemudian kembali ke Turkestan.
A Rich Kyrgyz Hunter dengan Falcon © Wikimedia Commons
Mortally Wounded
Bekerja pada koleksi bermula selepas kembali artis dari Timur. Dia mula bekerja di Munich dan selepas dua tahun menghasilkan koleksi 13 lukisan dan pelbagai sketsa. Tidak semua lukisan adalah kehidupan sehari-hari, ramai yang berdedikasi untuk berperang, menunjukkan kekecewaan artis dengan peperangan. Mortally Wounded menangkap minit-minit terakhir kehidupan seorang lelaki kerana dia hampir jatuh ke tanah. Lukisan itu tidak menggambarkan lelaki tersebut sebagai wira. Sebaliknya ia menunjukkan pengorbanan dan penderitaan manusia yang mesti dibuat oleh penakluk.
Mortally Wounded © Wikimedia Commons
Uzbek Woman di Tashkent
Kerja-kerja yang dikumpulkan itu dipamerkan di London dan kemudian di St Petersburg dan Moscow. Vereshchagin sanggup menjual keseluruhan koleksi dalam satu keadaan: pembeli mesti membeli semua lukisan. Nasib baik, pembeli sedemikian didapati, dan dia seorang pengumpul seni terkemuka bernama Pavel Tretyakov. Banyak karya di atas, termasuk Uzbek Woman di Tashkent dipamerkan di galeri Tretyakov yang terkenal di Moscow.
Uzbek Wanita di Tashkent © Wikimedia Commons
The Apotheosis of War (1871)
Tidak dinafikan, The Apotheosis of War adalah lukisan yang paling terkenal di Vereshchagin. Ide ini datang dari legenda bahawa tentera dari Timur akan meninggalkan piramid tengkorak sebagai trofi penaklukan mereka. Kerja ini menghantar mesej anti-perang yang kuat, melampaui umur dan masa. Bingkai lukisan itu mengandungi mesej sindiran dari penulis: "Didedikasikan kepada semua penakluk hebat, masa lalu, sekarang dan masa depan." Ironinya tidak dialu-alukan oleh kerajaan; mereka merasakan bahawa lukisan ini menggambarkan tentera Rusia dalam cahaya yang tidak baik.
The Apotheosis of War © Wikimedia Commons
Makam Taj-Mahal
Walaupun respon yang tidak diinginkan dari keluarga Imperial, Vereshchagin telah diberikan gelaran profesor di Akademi Seni. Artis memutuskan untuk menolaknya. Maklum balas negatif mengenai pameran itu memaksanya memusnahkan beberapa lukisan. Dia tidak lama lagi memulakan perjalanan selanjutnya. Selama dua tahun dia tinggal di India dan juga di Tibet. Kemudian, dia kembali ke Paris. Lukisan itu masih tetap setia kepada negaranya dan sebaik sahaja dia mendengar permulaan perang Rusia-Turki pada tahun 1877, dia memutuskan untuk segera menyertai angkatan bersenjata.
Taj-Mahal Mausoleum © Wikimedia Commons
Dikalahkan. Requiem
Vereshchagin cedera parah dalam pertempuran dan terpaksa menjalani pembedahan di lapangan. Dia kembali untuk menggambarkan adegan pertempuran yang dia saksikan. Dikalahkan. Requiem memperlihatkan seorang imam dan seorang komandan melakukan layanan kenangan untuk bidang tentera yang mati. Tentera-tentera ini adalah lelaki yang berperang di Pengepungan Plevna, sebuah pertempuran yang membawa banyak kecederaan di Rusia. Untuk Vereshchagin, ia juga merupakan perkara peribadi kerana abangnya terbunuh dalam pengepungan itu.
Dikalahkan. Requiem © Wikimedia Commons
Penindasan Pemberontakan India oleh Inggeris
Selepas kecederaannya, Vereshchagin meneruskan perjalanannya. Dia kembali ke India menghasilkan lukisan baru. Kerja Penindasan Pemberontakan India oleh Inggeris menimbulkan banyak kontroversi. Ia menggambarkan kaedah pelaksanaan mengikat mangsa kepada tong meriam. Walaupun kaedah itu telah dihentikan secara rasmi beberapa dekad sebelumnya, tentera di atas lukisan memakai pakaian seragam moden. Tempat di mana lukisan itu tidak diketahui. Diduga ia telah dibeli oleh kerajaan British dan dimusnahkan.
Penindasan Pemberontakan India oleh Inggeris © Wikimedia Commons
