Agama diharamkan di negara Amerika Selatan? Tidak boleh difikirkan, bukan? Nah, hampir itu dan masih boleh berlaku di negara yang terkurung di Bolivia, di mana kod pidana baru baru-baru ini membuat sekatan-sekatan agak membimbangkan tentang kebebasan beragama.
Teks yang dipersoalkan, dari artikel 88 kod undang-undang yang diberi kuasa pada 15 Disember menyatakan: "Siapa pun yang merekrut, mengangkut, menghalang kebebasan, atau menganjurkan orang dengan tujuan merekrut mereka untuk mengambil bahagian dalam konflik bersenjata atau organisasi keagamaan atau ibadah akan dikenakan hukuman 5 hingga 12 tahun penjara."
Dan walaupun ia kelihatan seolah-olah ini bertujuan untuk menghalang organisasi-organisasi seperti kultur daripada menculik atau mencuci ahli-ahli baru, kekaburan teks itu bermakna ia mungkin sepenuhnya untuk rakyat sehari-hari dipenjarakan kerana hanya melakukan aktiviti keagamaan yang biasa mereka.
Gereja San Fransisco di La Paz © Robert Brockmann / Flicker
Sebagai contoh, seperti teks yang ditulis, "merekrut" orang untuk ibadat agama boleh menjadi tidak baik seperti berkhotbah di jalan atau menganjurkan kem musim panas Kristian. Begitu juga, "pengangkutan" dapat ditafsirkan sebagai menawarkan seseorang angkat ke sebuah gereja.
Dalam sebuah masyarakat yang sangat beragama seperti Bolivia, di mana kira-kira 77% daripada populasi itu mengiktiraf sebagai Katolik dan 16% sebagai Protestan, pasti tidak ada kerajaan dalam fikiran mereka yang betul akan mahu memenjarakan orang untuk beribadah? Dan mungkin tidak. Tetapi sebagai pengkritik menunjukkan, rejim semasa menjadi semakin lebih autoritarian dan boleh menggunakan undang-undang seperti ini untuk mengunci lawan dengan sesuka hati.
Kebimbangan ini tidak sepenuhnya tidak berasas. Pada 21 Februari 2016, Presiden Evo Morales kehilangan referendum untuk memutuskan sama ada dia sepatutnya dapat berlari untuk penggal lain. Walaupun keputusannya, pada bulan Disember tahun lalu, beliau menolak perintah melalui mahkamah perlembagaan untuk membenarkannya berlari selama-lamanya, satu langkah yang banyak menganggap ciri khas seorang diktator.
Presiden Evo Morales © AlejandroVN / Flickr
Kanun keseksaan yang baru termasuk artikel lain yang menyebabkan kegemparan di seluruh negara, yang paling penting berkaitan dengan pengauditan malang yang kontroversial terhadap pengamal perubatan. Istilah penjara yang berat untuk wartawan "tidak jujur" juga sangat menentang, dengan pengkritik yang menuntut peraturan sedemikian merupakan penghinaan terhadap demokrasi.
Bantahan tipikal Bolivia © Eneas De Troya / Flickr
Kemarahan pada kod sanksi yang dicadangkan membawa kepada keadaan tetap protes di seluruh negara untuk bahagian terbaik sebulan, yang paling ketara yang merupakan penutupan hampir seluruh sistem perubatan nasional.
Buckling di bawah tekanan, Morales akhirnya membatalkan kod penalti baru pada 21 Januari, yang menyatakan di Twitter: "Kami telah memutuskan untuk memansuhkan Kod Sistem Jenayah untuk mengelakkan kekeliruan dan konspirasi dari kanan supaya tidak ada argumen untuk mengganggu negara dengan maklumat palsu dan pembohongan."
Sehingga kini, tidak ada petunjuk sama ada kod undang-undang yang baru atau dipinda akan diperkenalkan semula pada masa akan datang.
