Persoalan perjuangan serantau untuk kemerdekaan adalah topik hangat dalam politik Eropah apabila Kesatuan Eropah nampaknya sedang mengalami krisis identiti mendalam yang diperparah oleh ketidakstabilan politik dan ekonomi. Di Sepanyol, panggilan untuk referendum mengenai kemerdekaan Katalan terus menjadi titik perdebatan yang mendalam dalam politik setiap hari. Pusat kepada beberapa wacana mengenai persoalan kemerdekaan Katalan adalah konsep Països Catalans (Negara Catalan).
Bahasa Catalan
Titik permulaan yang mudah untuk perbincangan mengenai konsep Països Catalans mungkin bahasa Catalan itu sendiri. Dikemukakan oleh kira-kira sembilan juta orang di seluruh dunia, bahasa Catalan adalah bahasa Romance, yang bermaksud seperti bahasa Sepanyol, Perancis, Itali, Romania dan bahasa-bahasa Eropah yang lain, ia berkembang dari bahasa Latin Vulgar. Walaupun kepercayaan umum tetapi tidak berasas bahawa bahasa Catalan hanya dialek bahasa Sepanyol, ia adalah bahasa yang tersendiri, dan terdapat perbezaan yang sama antara bahasa Sepanyol dan bahasa Catalonia seperti bahasa Itali atau Perancis. Ia sebenarnya paling hampir dengan bahasa serantau yang dikenali sebagai Occitan atau Langue d'Oc, yang dituturkan di bahagian Perancis Selatan, Itali, Monaco dan Sepanyol. Sebenarnya, kedua-dua bahasa ini ada pada masa-masa dalam sejarah diklasifikasikan sebagai dialek hanya satu bahasa yang sama. Bahasa Catalan adalah salah satu unsur teras di tengah-tengah konsep Països Catalans, dan pada hakikatnya, satu tafsiran konsepnya hanya sepadan dengan bidang di mana bahasa Catalan digunakan.
Peta kawasan berbahasa Catalan di Eropah © Ramonga93 / WikiCommons
Linguistik atau politik?
Terdapat dua cara di mana konsep Països Catalans digunakan dan difahami: satu bahasa, satu politik. Apabila digunakan dalam pengertian linguistik, ia dimaksudkan untuk merujuk kepada semua bidang di mana bahasa Catalan adalah bahasa asli. Dalam pengertian ini, istilah ini adalah istilah yang paling tidak jelas yang dilucutkan oleh konotasi politik. Pada masa kini, Països Catalans merujuk kepada idea mengenai identiti berkongsi kebudayaan, budaya dan sosial yang tersebar merentasi kawasan utama berbahasa Catalonia di Eropah. Identiti ini dipercayai bergantung pada unsur-unsur seperti bahasa (Catalan), kastam, sejarah dan penanda lain yang biasanya dikaitkan dengan identiti kebangsaan. Malah, konsep politik Països Catalans sering digunakan oleh gerakan politik yang menyeru kemerdekaan politik kawasan yang sepadan. Lebih daripada sekadar menggambarkan satu set wilayah di mana satu bahasa yang biasa digunakan, dalam istilah itu, istilah Països Catalans digunakan untuk menyatakan keinginan untuk perpaduan politik dan sosial yang lebih besar di kalangan kawasan berbahasa Katalan.
"Satu negara, Negara Catalan. Satu bahasa, Catalan", mural di Vilassar © 1997 / WikiCommons
