Pelancong yang membuat perjalanan ke Pulau Angel mendapat ganjaran dari San Francisco Bay, bandar, dan sifat murni. Tetapi keindahan semulajadi pulau ini berbeza dengan sejarahnya yang genting sebagai stesen imigresen di mana kira-kira sejuta pendatang diproses, dan sering ditahan.
Pulau Angel telah didiami oleh manusia selama tiga ribu tahun ketika Pantai Miwok India diburu dan memancing di pulau itu. Miwok tinggal di apa yang dianggap Marin County hari ini dan menggunakan bot-bot yang diperbuat dari bule tulen untuk sampai ke pulau itu. Mereka mendirikan kem di Ayala Cove, Camp Reynolds, Fort McDowell, dan apa yang kemudian menjadi Stesen Imigresen.
Tetapi berus Angel Island dengan Tamadun Barat bermula pada tahun 1700-an dengan Juan Manuel de Ayala, seorang penjelajah Sepanyol. Sebagai kapten San Carlos, Ayala adalah yang pertama berlayar ke San Francisco Bay, di mana ia berlabuh di apa yang kini Ayala Cove. Semasa penjelajahannya, dia menemui dan menamakan kedua-dua Pulau Angel dan Alcatraz, dan memetakan peta pertama pelabuhan Angel Island.
Pulau Ayala Cove, yang dinamakan sempena penjelajah Sepanyol yang menemuinya, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Pulau ini mungkin tidak didiami pada awal abad ke-19, kerana Miwok telah dihalau keluar. Pada tahun 1863, ancaman dari Confederacy mengetuai AS untuk membina Camp Reynolds di pulau itu, yang menjadi perkhemahan infantri selepas perang. Pada tahun 1899, Tentera AS membina Fort McDowell, sebuah stesen karantina di hujung timur pulau itu, dan seterusnya, kehadiran ketenteraan di pulau itu meningkat dengan drastik. Sepanjang dua perang dunia, ia digunakan sebagai pusat tahanan sementara untuk tawanan perang. Semasa tahun 1920-an dan 1930-an, ia berfungsi sebagai pusat pelepasan untuk lebih daripada 40, 000 tentera AS setiap tahun, lebih daripada apa-apa jawatan tentera AS yang lain pada masa itu kerana kedekatannya dengan Pasifik. Tentera Darat menutup Fort McDowell pada tahun 1946.
Fort McDowell kerana ia berdiri hari ini di sebelah timur pulau © Mark Hogan / Flickr
Sejarah pulau itu sebagai stesen imigresen bermula pada tahun 1910. Dengan Akta Pengecualian Cina 1882, Pulau Angel adalah lokasi terpencil yang ideal untuk Biro Imigresen untuk menguatkuasakan pengharaman imigran buruh Cina. Setelah keluar dari perjalanan mereka, pendatang dipisahkan mengikut jantina, diberi pemeriksaan fizikal, dan menugaskan asrama sebelum menunggu soal siasat.
Untuk mendapatkan sekitar Akta Pengecualian Cina, yang hanya membenarkan pedagang, diplomat, pelajar, pendeta, dan guru dari China ke AS, pendatang China sering membeli identiti palsu. Gempa bumi 1906 menjadikannya lebih mudah, memusnahkan banyak rekod awam. Apa yang muncul ialah konsep 'anak-anak kertas' atau 'anak-anak kertas' - pendatang Cina mendakwa sebagai warganegara, dan tanpa kertas untuk membuktikan sebaliknya, mereka diberikan kewarganegaraan. Mereka yang ingin berhijrah akan membayar untuk berpura-pura menjadi anak mereka dan, dengan itu, diberi kewarganegaraan.
Puisi yang ditulis oleh tahanan Cina yang melapisi tembok di Stesen Imigresen AS © Simon Allardice
Tetapi Lembaga Siasatan Khas dengan cepat mengejar dan melemahkan amalan ini semasa soal siasat. Penyiasat akan meminta para pemohon butiran minit tentang sejarah keluarga mereka, kampung mereka, dan lain-lain, dan ahli keluarga akan diminta untuk menyokong jawapannya. Apa-apa penyelewengan boleh bermakna pengusiran untuk pemohon dan berpotensi keluarga.
Pada tahun 1940, kebakaran di Bangunan Pentadbiran menyebabkan kerajaan meninggalkan stesen imigresen. Pada tahun 1963, Angel Island menjadi taman negeri, dan stesen imigresen kini menjadi muzium, yang menjadi penghormatan kepada mereka yang menderita dalam dindingnya.
