Bulan lalu Badai Irma, bencana alam yang dahsyat, mencetuskan keruntuhan ekonomi sementara yang tidak hanya menjejaskan industri pelancongan Cuba (yang kebanyakan bergantung kepada penduduk), tetapi kehidupan seharian dan akses kepada keperluan asas. Ini menimbulkan banyak perselisihan di negara yang sudah berada di bawah ketegangan ekonomi yang besar dari embargo perdagangan AS.
Gladys, 65 tahun dan Julian, 72 tahun di Caibarien, Cuba, bekerja untuk memulihkan rumah mereka, yang menghadap ke laut. © Amanda Bjorn
Pekan pantai mengambil hit sebenar; tanaman dimusnahkan, serpihan dan sampah ditimbun di jalan-jalan, dan infrastruktur yang sudah lemah dan rapuh di negara pulau itu rosak teruk. Kehilangan pelancongan menjejaskan kehidupan kebanyakan penduduk yang bekerja di Cuba, termasuk pemandu teksi, pemilik restoran, pemilik penginapan homestay, dan lain-lain. Badai juga meninggalkan banyak makanan tanpa makanan. Dengan ternakan habis, kekurangan makanan yang teruk muncul-walaupun telur dicatatkan hingga lima bulan setiap orang.
Sekitar seminggu selepas badai melanda, Rocio Yepez, pemilik Fisheye Journeys, memutuskan untuk mengambil tindakan. "Ia tidak biasa bagi rakyat Cuba untuk menunggu bertahun-tahun untuk bantuan kerajaan selepas bencana alam, " katanya. Selepas banyak lawatan ke negara pulau sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dia merasakan tanggungjawab terhadap rakyat Cuba dan memulakan kempen bantuan, menerima sumbangan dan dana untuk membeli bekalan asas untuk mengedarkan pelbagai bandar.
Seorang anak kecil dan bapanya di Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
"Beberapa rumah di Central dan Old Havana berhampiran El Malecón (seawall) telah dibanjiri dan ramai orang kehilangan segala-galanya." Rocio berjalan di jalan-jalan dengan sekumpulan kecil mengedar barang bantuan-sikat gigi, sabun, tuala, cadar, ubat pertolongan cemas dan disambut dengan pelukan dan air mata yang ketat. Walaupun sudah beberapa minggu sejak taufan, mereka masih belum menerima apa-apa bantuan.
"Seorang wanita menunjuk satu garisan di dindingnya di dekat siling yang menandakan di mana airnya masuk, " kata Rocio. "Orang ramai yang rumahnya telah dibanjiri tidak diselamatkan, kecuali bagi mereka yang mempunyai rumah runtuh yang dibawa ke tempat perlindungan."
Dua gadis berpose untuk kamera di Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
Semasa memandu dari Remedios ke Caibarién, dia menyaksikan bumbung yang ditiupkan sepenuhnya, orang yang mengangkut bahan bumbung di motosikal mereka, ahli elektrik mengembalikan talian kuasa, dan timbunan sampah di luar rumah dan di jalanan. Tetapi bandar-bandar lebih cepat mengambil tindakan selepas bencana alam: "Reruntuhan dari jalan-jalan di Havana kembali normal dan El Malecón dibuka semula selepas ditutup selama hampir tiga minggu. Kuasa kini [kembali] di Havana dan kawasan yang paling terjejas, "katanya.
Ketahanan dibina ke dalam fabrik sosial penduduk, seperti yang dilihat dalam perkakasan / penyelesaian Wi-Fi internet mereka, ketekunan mereka melalui embargo yang kejam dan tidak perlu, dan sejarah mereka yang panjang dan dahsyat dengan penjajah dan diktator.
Keluarga di Caibarien, Cuba terjejas oleh taufan Irma. © Amanda Bjorn
Kehidupan harian di Cuba tidaklah mudah, walaupun tanpa kemusnahan tambahan bencana alam. Dengan gaji nasional kira-kira kira-kira $ 30 USD setiap bulan, akses kepada bekalan asas dan peralatan mandi adalah terhad. Walaupun mereka mampu, kerajaan masih banyak mengawal ketersediaan mereka. Adakah sabun akan disimpan di kedai tempatan bulan ini? Produk kebersihan feminin? Air botol? Mungkin tidak. Tetapi rakyat Cuba selalu berjaya melakukannya. Ketahanan dan ketahanan mereka yang ajaib sama-sama mengagumkan dan mengagumkan. Mereka akan mengatasi, seperti yang selalu mereka lakukan.
Untuk lebih banyak cerita mengenai infrastruktur dan usaha pemuliharaan Cuba, semak wawancara eksklusif ini dengan arkitek Nguyen Rodriguez Barrera dari dalam Havana di Fábrica de Arte Cubano.
