Pada bulan Julai 2019, Egan Bernal, seorang pemain berusia 22 tahun dari sebuah bandar kecil di Colombia, berjaya memenangi salah satu perlumbaan paling sukar di dunia: Tour de France. Ketetapannya membawa kepada kemenangan hebat dan beberapa rekod - dan gelombang kebanggaan kolektif untuk Colombia dan seluruh Amerika Latin.
Sesetengah orang mengatakan bahawa untuk memahami Colombia, anda perlu memahami berbasikal. Basikal sentiasa menjadi salah satu alat pengangkutan utama negara, terutama di kawasan desa yang berbukit, dan penduduk Colombia adalah antara pengguna basikal yang paling gemar di Amerika Latin. Menjelang akhir kurun ke-20, ramai penunggang basikal dari Colombia telah berjaya bersaing dalam liga besar, memalingkan kepala dengan semangat dan kekuatan mereka, terutamanya di peringkat gunung, yang dianggap paling sukar.
Kolombia adalah antara pengguna basikal paling gemar di Amerika Latin © nick baylis / Alamy Stock Photo
Dalam tempoh tujuh tahun yang lalu, seorang Kolombia telah menduduki tempat kedua dalam Tour de France sebanyak tiga kali - Nairo Quintana pada 2013 dan 2015, dan Rigoberto Urán pada tahun 2017 - dan penunggang basikal Colombia telah memenangi banyak perlumbaan Eropah yang lain. Berbasikal telah menjadi salah satu sukan paling popular di Colombia dan sumber kebanggaan yang hebat di negara yang telah banyak mengalami beberapa tahun kebelakangan ini.
Walaupun secara sejarah ia sukar kewangan bagi negara untuk melatih dan memupuk penunggang basikal dan menghantar mereka untuk bersaing dalam kejohanan besar di luar negara, kebanggaan dan minat baru yang baru ini mula memberi inspirasi kepada penunggang basikal berpotensi di seluruh negara. Ramai orang mula membuat spekulasi bahawa ia bukan masalah jika, tetapi apabila seorang Kolombia akan berdiri di puncak podium Tour de France - kemenangan paling penting bagi mana-mana pelumba profesional.
Untuk memahami Colombia, anda perlu memahami berbasikal © Danita Delimont / Foto Saham Alamy
Seorang budak lelaki pada pendakian yang sukar
Bernal dilahirkan pada 13 Januari 1997 di Bogotá, dan dibesarkan di Zipaquirá, sebuah bandar berdekatan yang lebih daripada 8, 700 kaki (2, 650 meter) di atas paras laut dan sangat berbukit. Anak seorang pelumba amatur di negara yang mencintai basikal, dia tidak lama lagi jatuh cinta dengan sukan itu. Pada mulanya, Egan menentang hasrat ayahnya; kecewa dengan pengalamannya sendiri, dia tidak mahu anaknya pergi pro. Walau bagaimanapun, selepas Egan mengalahkannya dalam perlumbaan gunung pada usia 10 tahun, dia yakin bahawa anaknya mempunyai hadiah dan, lebih penting lagi, penentuan yang tidak dapat dipecahkan.
Bernal dinaikkan di rantau tinggi di Colombia © Prisma oleh Dukas Presseagentur GmbH / Foto Saham Alamy
Bernal membesar mendengar bapanya berkata: "Jika anda akan menjadi pelumba, anda perlu berdepan dengan penderitaan." Dan itulah yang dilakukannya. Selama bertahun-tahun, dia bergantung pada derma daripada rakan-rakan keluarga untuk dapat bersaing. Dia kemudian mempunyai beberapa kemenangan yang kuat di Amerika Selatan sebagai seorang pengendara gunung, dan sebelum dia ditandatangani untuk pasukan berbasikal profesional, dia dengan rendah hati menyiarkan media sosial untuk meminta bantuan dengan pendanaan supaya dia dapat berlumba di Eropah.
Pada 2018, Bernal menyertai Ineos (dahulunya Team Sky), salah satu pasukan berbasikal yang paling dihormati di dunia. Walaupun dia berharap untuk bersaing dalam perlumbaan utama pada 2018 dan awal 2019, dia tidak mampu, selepas mengalami dua tulang belakang keretakan.
Bernal menewaskan 175 penunggang basikal pada 2019 Tour de France © JEE / SIPA / Shutterstock
Kilauan kuning
Bernal cepat pulih dan menunjukkan bahawa cita-citanya lebih besar daripada siapa yang diharapkan. Setelah melatih seluruh hidupnya di ketinggian - dengan basikal kuning pertama di Zipaquirá dan kemudiannya dengan basikal profesionalnya yang berwarna kuning - Bernal dengan cepat membuktikan dirinya sebagai atlet terbaik untuk mencabar salah satu tahap yang paling menghukum Tour de France: peringkat gunung. Selepas menamatkan perlumbaan pertama di salah satu perlumbaan berbasikal paling teruk di dunia, Bernal terpaksa memakai jilbab jersey (jersi kuning), yang menandakan pemimpin semasa perlumbaan 23 hari.
Bukan sahaja Bernal mengalahkan penunggang basikal yang lain ke puncak podium Tour de France, dia juga menetapkan beberapa rekod semasa dia berada di situ. Untuk satu, dia menjadi pemenang paling muda dalam perlumbaan dalam abad, dan yang termuda ketiga dalam sejarah Tour. Sebagai orang ramai menangis dan bersorak kemenangannya di laut bendera Kolombia di dataran utama di kampung halamannya dan di seluruh negara, Egan mempunyai kata-kata untuk mereka dari Champs-Élysées: "Terima kasih, Colombia. Kerana ini tidak seperti lombong kerana ia adalah milik kamu."
Bernal bersaing dalam Tour de Suisse pada 2019 © Fabrizio Malisan / Foto Saham Alamy
