Sembilan puluh dua tahun yang lalu hari ini, James Baldwin dilahirkan di Harlem, New York pada ketinggian kejayaan bersejarah kejiranan itu. Pengasuhannya di rumah yang bermasalah, kecerdasannya yang matang dan rasa identiti sebagai seorang lelaki kulit hitam, dan ketidakadilan sosial yang dia teliti dan berpengalaman, melihatnya menjadi suara utama surat pada pertengahan abad ke-20.
Novel debut Baldwin Go Tell It On the Mountain (1953), sebuah akaun separa autobiografi pemuda Harlem yang keras mengetuk Baldwin, sering disebut sebagai salah satu novel paling hebat abad ke-20. Koleksi buku esai Nota Baldwin (1956), merupakan tonggak dari laporan sastera, yang mengumpulkan sebahagian daripada esei yang paling tajam mengenai identiti kaum dan kritikan sastera yang pernah ditulis. Bilik Giovanni, diterbitkan satu tahun kemudian, mengambil sebagai subjek homoseksual Baldwin, yang mana penulis akan memberikan apa yang kemudiannya dianggap sebagai rawatan mengejutkan, iaitu, udara kemanusiaan.
Baldwin kemudiannya akan memecahkan gumpalan air dengan esei yang dikenakannya The Next Time Fire, sebuah manifesto yang diterbitkan setahun sebelum pergerakan Hak Sivil, yang ia akan mengambil bahagian dalam dan membantu melihat kejayaan. Semangat itu telah dihidupkan kembali dalam sebuah buku baru, The Fire This Time, antologi yang diedit oleh novelis Jesmyn Ward, yang mengumpulkan karya-karya dan kata-kata generasi baru yang menanggapi kaum.
Semua ini berfungsi untuk menjadikan Baldwin sebuah ikon Amerika. Beliau menikmati persahabatan yang panjang dengan beberapa artis dan pemikir yang hebat pada zamannya, dan merupakan salah satu fikiran paling tajam pada abad ke-20. Dalam pemerhatian ulang tahunnya, kami telah menyiarkan dua video - dokumentari ringkas mengenai hidupnya dan rakaman bacaannya - untuk menghormati ingatannya:
