Bagi sesetengah orang, daya tarikan Caribbean tidak dapat ditahan dan membuat mereka kembali lagi. Untuk penulis ini, la isla del encanto (pulau pesona), atau Puerto Rico, mempunyai tarikan kuat seperti itu, selepas kira-kira empat tahun dan 10 lawatan, saya akhirnya berpindah ke sini. Dari saat ini saya merasakan kerohanian Old San Juan, saya tahu bahawa Puerto Rico akan menjadi rumah saya dan selama bertahun-tahun, saya telah berkongsi cintaku dengan kawan dan keluarga.
Judy B, 71
Judy B pertama kali mengembara ke Puerto Rico pada Januari 2012, yang terbang buat kali pertama pada usia 64 tahun. Itu hanya permulaan pengembaraan besar pertamanya. Apabila dia pertama kali menemui Puerto Rico, dia amat kagum. Ketika dia meninggalkan lapangan terbang itu, ia berisik dan dia melihat pelangi, yang merupakan sambutan yang sempurna. Perjalanan dengan anak perempuannya (saya) dan menantu di sepanjang pantai utara pulau itu, dia terpesona oleh semua warna-bukan hanya hijau tropika yang subur dan pop asli bunga berwarna-warni, tetapi bagaimana berwarna-warni rumah-rumah itu. Perjalanan itu adalah perjalanan pengalaman baru: makan sotong, berlayar di lautan, dan memeriksa pemandangan seperti Arecibo Flea Market, Gua Camuy, dan kastil San Cristóbal dan Felipe del Morro.
Judy selalu menyukai Puerto Rico dan tahu sedikit tentangnya; jangkaan beliau dipenuhi semasa lawatannya tetapi apa yang mengejutkannya adalah bagaimana ramah dan membantu orang-orang pulau itu dan bagaimana mereka bersedia untuk pergi keluar dari jalan untuk membantu beliau.
Terdapat juga makanan yang baru dan berbeza yang dia sayangi - jika anda telah memberitahu dia akan suatu hari suka gurita dan kerang, dia mungkin akan mengusap hidungnya dan berkata "Tidak, terima kasih." Dia juga menyukai kedai-kedai kecil dan tempatan dan berdiri makanan, dan bagaimana orang ramai berbelanja untuk apa yang mereka perlukan setiap hari. Judy telah kembali ke Puerto Rico tiga kali sejak lawatan pertama dan berharap dapat terus kembali.
Judy B melawat Castillo San Cristobal untuk kali pertama © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily hanya berumur 11 tahun ketika dia melakukan perjalanan pertamanya ke Puerto Rico bersama neneknya, Judy B, dan ibu saudaranya. Kepada beliau, pemandangan itu kelihatan seperti poskad dan segala-galanya yang dia harapkan. Perkara-perkara kegemarannya ialah berjalan di pantai, duduk di lagun sambil menonton ombak, dan bertemu orang baru. Dari penduduk tempatan, dia berkata bahawa mereka "sangat bagus, seperti mereka sudah tahu!" Dia seorang pemakan petualang, dan juga cuba sotong, tetapi makanan kegemarannya di Puerto Rico adalah pinchos. Sekali, ketika dia dan ibu saudaranya pergi ke pinggir jalan untuk membeli beberapa pisang, Emily memakannya di dalam kereta dalam perjalanan pulang ke rumah mereka. Dia mengambil satu gigitan dan matanya semakin lebar. "Oh myhosh. Jika ini adalah apa yang dirasakan pisang, saya mahukan ini sepanjang hayat saya. " Emily berharap dapat kembali ke Puerto Rico tidak lama lagi, mungkin dalam perjalanan lain bersama neneknya.
Emily menikmati pinchos di Market Fleet Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime dan suaminya Michael bersemangat menanti perjalanan kedua mereka ke Puerto Rico pada bulan Mac tahun 2018 kerana perjalanan pertama mereka tidak cukup. Pada lawatan pertama mereka ke pulau itu, mereka kagum betapa rupa-rupa kawasan itu dan bagaimana ia membuat pulau merasa jauh lebih besar daripada yang sebenarnya. Pasangan ini mempunyai hari pantai di Combate Beach dan menghabiskan beberapa hari di kegemaran Jaime, Playa Sucia. Mereka melawat dan mendaki Cueva Ventana, mengambil gambar cantik, dan mengalami kehidupan malam kasino di Mayagüez.
Jaime pada mulanya percaya bahawa pulau itu akan lebih berskala ekonomi, tetapi terkejut betapa ekonominya sama dengan kebanyakan penduduk. Dia mengembangkan semangat untuk pulau itu dan bertahan ketika orang mengatakan mereka tidak akan pergi ke Puerto Rico kerana jenayah itu; ada jenayah di Puerto Rico seperti kejahatan di tempat lain, seperti New York, London, São Paulo.
Orang-orang Puerto Rico mengagumkan Jaime dan suaminya. "Saya menemui Puerto Rico untuk mempunyai budaya, keluarga dan orang yang tahu siapa mereka. Puerto Ricans adalah bijak dan kuat dalam cara yang baik."
Apabila Jaime dan Michael melawat pulau itu lagi, mereka berharap dapat melakukan kerja-kerja sukarela membina semula untuk membantu mereka yang masih menanggung kerosakan yang ditinggalkan oleh Badai Maria. Ini tidak akan menjadi lawatan terakhir mereka.
Pantai cantik dan opps foto di luar kondo mereka di Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David adalah salah satu daripada orang yang indah yang meninggalkan keluarganya dan rakan-rakannya untuk datang ke Puerto Rico untuk proses pembinaan semula selepas Hurricane Maria. Beliau menggunakan latihan dan pengalamannya dengan Kor Jurutera Jurutera untuk menyelaraskan dan menyelia pembersihan serpihan di pantai di pantai timur laut pulau itu, termasuk Vieques. Bukan sahaja David meninggalkan keluarganya untuk berada di pulau itu-dia melakukannya sebelum Krismas, tiba di Puerto Rico pada 21 Disember 2017.
Kebimbangan terbesar beliau sebelum bergerak adalah bahawa dia tidak bercakap bahasa Sepanyol dan dia bimbang ia akan menjadi halangan besar. Walau bagaimanapun, sebaik sahaja dia mula bekerja dengan kontraktor tempatan, dia mendapati bahawa kebanyakan mereka bercakap bahasa Inggeris dan ramai daripada mereka meningkatkan kemahiran bahasa mereka dengan menonton ESPN dan bermain permainan video. Daud mengambil beberapa bahasa Sepanyol, terutamanya mengenai makanan dan slang.
Kesan pertama David mengenai pulau itu ialah kemusnahan. "Ketika saya memandang tingkap, semua yang saya lihat adalah tarps biru di rumah dan perniagaan. Ketika saya memandu, saya dapat mengatakan ini adalah sebuah pulau yang indah sekali tetapi Maria benar-benar menghancurkan pemandangan itu."
Interaksinya dengan rakyat Puerto Rico terutama melalui kerja dan makan; Hari 12 jam, 7 hari seminggu tidak memberi banyak masa untuk bersenang-senang. "Bahagian paling mengagumkan ialah selepas 140 hari tanpa kuasa, [orang-orang] masih mempunyai senyuman di wajah dan gelombang mereka semasa memandu." David adalah seorang keluarga yang bekerja keras dan dia suka bahawa Puerto Ricans berkongsi kepentingan kedua nilai ini.
Ketika ditanya apa harapannya terhadap Puerto Rico berbanding dengan realiti yang dia alami, dia menjawab, "Sejujurnya, [saya menjangkakan] Puerto Rico [akan menjadi negara dunia ketiga. Pada hakikatnya, ia [pada dasarnya] hanya sebuah bahasa Sepanyol yang berbahasa Sepanyol."
Kejutan terbesar David ialah dia kini mahu membawa keluarganya untuk berkongsi beberapa pantai kegemarannya dengan mereka, seperti Playa Chiva di Vieques, serta beberapa makanan kegemarannya seperti mofongo relleno con churrasco. Sebelum lawatannya ke pulau itu, "tidak pernah ada pemikiran dalam [fikirannya] bahawa [dia] akan pernah melawat Puerto Rico kerana pemikirannya tentang negara dan rakyatnya." David menambah bahawa dia tahu dia akan melawat lagi, walaupun semoga tidak kerana taufan yang lain.
