Tidak diketahui kebanyakan San Fransiskan, hanya sejauh 30 batu dari pantai barat bandar mereka terletak satu set kepulauan kecil yang penuh dengan hidupan liar yang berkembang pesat. Kepulauan Farallon telah menguji masa, hidup selama berabad-abad hiu, bangkai kapal, dan sisa nuklear. Hampir sepenuhnya terpencil dari kehidupan manusia, Kepulauan Farallon telah dinamakan Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan, melindungi mereka sebagai rumah yang selamat untuk banyak haiwan yang mesra laut yang menghuni mereka.
Kepulauan Farallon Selatan © Jan Roletto / Wikipedia
Kepulauan-pulau itu telah lama mengadakan udara berbahaya dan misterius tentang mereka, yang disebut sebagai 'pulau-pulau yang mati' oleh orang asli Amerika asli dan 'gigi syaitan' oleh 1850-an tentera. Banyak kapal telah menemui kemusnahan mereka di tepi pantai Farallon, seperti SS Henry Bergh dan USS Conestoga, beberapa jenazah yang masih boleh dilihat di sana. Aura berbahaya ini hanya diperkuat pada pertengahan tahun 1900-an, ketika perairan di sekeliling pulau-pulau digunakan untuk membuang sisa nuklear dan radioaktif. Satu 47, 500 gendang besi yang mengejutkan, masing-masing mengandungi 55 gelen buangan, dilupuskan di Teluk Farallones antara tahun 1946 dan 1970.
Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Farallon © Sarah Murray / Flickr
Walaupun Kepulauan Farallon secara teknikalnya adalah sebahagian daripada bandar San Francisco hari ini, orang ramai telah dilarang untuk melawat mereka sejak mereka menjadi Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan pada tahun 1969. Daripada jumlah keseluruhan 141 ekar termasuk dalam perlindungan, hanya seksyen yang sangat kecil yang didiami oleh orang - iaitu penyelidik dari Sains Pemuliharaan Point Blue dan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS. Di Kepulauan Farallon, bukan orang, anda akan mendapat komuniti haiwan yang berkembang pesat.
Koloni Murre biasa di Kepulauan Farallon © Sabine's Sunbird / Wikipedia
Pulau-pulau ini adalah rumah kepada koloni terbesar burung-burung laut bersarang di Amerika Syarikat, termasuk lebih daripada 400 spesies seperti kormorant ganda, merah-necked phalaropes, dan murres biasa. Selepas mengalami kekurangan penduduk yang besar akibat perdagangan bulu pada awal 1800-an, lima spesies anjing laut dan singa laut kini berkembang pesat di pantai pulau-pulau, termasuk meterai gajah utara, meterai pelabuhan, singa laut Steller, singa laut California, dan meterai bulu utara. Pinniped ini menghasilkan populasi jerung putih yang besar, yang memakannya, dan terdapat juga beberapa spesies ikan paus yang boleh didapati di Teluk, termasuk ikan paus kelabu, ikan paus biru, paus bungkuk dan paus pembunuh. Di samping itu, USA Today telah memanggil pulau itu sebagai 'pulau yang paling berbuih di dunia', yang memaparkan kira-kira 60, 000 tikus (fakta yang mungkin membuat orang senang mengetahui bahawa mereka tidak dapat melawat pulau itu).
Singa laut di Kepulauan Farallon © Ibu Pejabat Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS / Flickr
Walaupun pulau-pulau ditutup untuk kunjungan awam, penduduk tempatan yang berminat boleh mengambil lawatan bot melalui perairan berhampiran. Lawatan ini dikendalikan oleh San Francisco Whale Tours dan diketuai oleh naturalis - tetapi mereka tidak disyorkan untuk mereka yang tidak dapat mengendalikan gelombang bergelora, sejuk beku, dan semburan laut yang merendam. Sebagai alternatif, anda boleh melihat sekeliling perlindungan dari keselesaan sofa anda sendiri dengan menonton Farallon Islands Live Webcam yang dipakai oleh California Academy of Sciences.
