Bolivia melancarkan taktik yang agak luar biasa pada Sabtu lalu dalam pertempuran mereka untuk menebus semula akses mereka ke laut: bendera maritim yang besar memecahkan rekod dunia. Digambarkan oleh Presiden Evo Morales sebagai "bendera pembuktian maritim, " pertanda besar memerlukan puluhan ribu orang untuk menjahit bersama dan bertahan di antara kota-kota El Alto dan Oruro.
Pertikaian tanah kembali ke abad ke-19, ketika Bolivia kehilangan Perang Pasifik ke Chile. Sebagai sebahagian daripada perjanjian damai yang dirundingkan antara kedua-dua presiden pada masa itu, Bolivia menjadi terkunci dengan melepaskan pantai sejauh 250 batu (400 kilometer) dalam perjanjian yang dikritik yang banyak yang masih marah hari ini.
Memandangkan Bolivia kemudian menjadi satu-satunya negara di Amerika Selatan tanpa akses ke laut (Paraguay boleh mencapai Atlantik melalui Sungai Parana), akibat ekonomi yang mempunyai akses pasaran dunia yang terhad tidak dapat dinafikan. Untuk membuat keadaan lebih buruk, Bolivia sangat bergantung pada eksport gas dan mineral semulajadi, yang semuanya harus dihantar melalui negara-negara jiran dengan perbelanjaan tambahan yang besar.
Apa yang pernah kita akan menjadi milik kita sekali lagi © Dentren / WikiCommons
Ia bukan sekadar impak ekonomi yang mengilhami pertempuran Bolivia untuk menuntut semula laut, walaupun, pergerakan itu telah tertanam ke dalam jiwa negara sejak bertahun-tahun. Sekolah mengajar kanak-kanak dari usia muda bahawa laut adalah hak mereka, manakala ahli politik telah lama mendapat sokongan tempatan dengan menumbuhkan sentimen nasionalistik. Malah, orang Bolivia dari semua lapisan masyarakat akan mengumumkan dengan yakin bahawa mereka telah dianiaya dan bahawa 100 tahun kebencian yang berikutnya telah dibenarkan sepenuhnya.
Kesemua nasionalisme kolektif ini memuncak pada 23 Mac setiap tahun, suatu tarikh secara rasmi diperhatikan di seluruh negara sebagai el Dia del Mar ("hari laut"). Dalam paparan awam yang pelik, orang Bolivia pergi ke jalan-jalan secara beramai-ramai untuk berperarakan di dalam kapal-kapal yang dipotong, dengan Tentera Laut mereka yang cukup besar dengan bangga mengambil peringkat tengah.
The unfurling bendera tahun ini telah ditetapkan untuk bertepatan dengan prosiding undang-undang yang baru bermula di The Hague, Belanda. Setakat tahun 2013, Morales secara rasmi meminta pertikaian itu didengar di Mahkamah Keadilan Antarabangsa. Sekarang bahawa prosiding itu akhirnya berlangsung, orang Bolivia menonton dengan teliti untuk melihat apa yang berlaku dalam beberapa minggu akan datang.
Chile sebelum ini menyatakan bahawa ada "apa-apa untuk berunding dan sempadan kedaulatannya ditetapkan melalui perjanjian selepas perang." Morales dan seluruh Bolivia, bagaimanapun, memandang berbeza. Terlepas dari hasilnya, kebanyakan pemerhati setuju dengan satu perkara: tidak mungkin Chile akan mengembalikan tanah ke Bolivia.
