Pada tahun 2010, selepas sepuluh tahun pendirian bebas, Raphael Chikukwa dilantik sebagai Ketua Kurator di Galeri Nasional Zimbabwe. Sejak tahun 1960-an, negara telah dilanda perjuangan ekonomi, sekatan antarabangsa, ketidakstabilan politik dan kekerasan serantau yang sporadis. Chikukwa memainkan peranan penting dalam mengukuhkan adegan seni negara melalui masa pembiayaan yang terhad dan persepsi negatif yang berlarutan dari beberapa bahagian arena antarabangsa.
Raphael Chikukwa telah melatih, menganjurkan dan bercakap di banyak galeri, projek dan simposium di seluruh dunia, dan berbincang dengan kami hari ini mengenai penampilan Zimbabwe di Venice Biennale, masalah yang dihadapi galeri Afrika, istilah 'Shona' sebagai peninggalan kolonial dan yang baru artis yang patut kita cari.
Salah satu projek penyelidikan peribadi anda melibatkan anda melalui Zambia, Tanzania dan Zimbabwe untuk mencari veteran Perang Dunia Kedua. Ramai orang-orang ini telah berjuang dan menderita untuk Britain, tetapi selepas peperangan, mereka ditinggalkan kembali ke tanah air mereka dengan sangat sedikit cara pampasan atau sokongan. Bolehkah anda memberitahu kami sesuatu tentang projek ini?
Projek itu bertajuk Afrikan Heroes dan ia diilhamkan oleh lawatan saya ke Manchester semasa Sukan Komanwel 2001, di mana saya melengkapkan pameran seni Zimbabwe. Saya melawat Muzium Perang Imperial Utara di mana terdapat pameran yang menyambut sumbangan negara Komanwel semasa Perang Dunia Pertama dan Kedua. Saya terkejut melihat sumbangan Afrika tidak hadir. Sebagai anak lelaki salah seorang lelaki yang bertempur dalam Perang Dunia II, saya mendekati kurator pendidikan, Rupert Gaze. Saya memberitahu Rupert betapa saya tidak gembira dan pada tahun 2004 saya menyusun pameran berjudul 'Visions of Zimbabwe' di Galeri Seni Manchester City. Rupert dan saya meneruskan perbincangan kami. Semasa di Manchester, saya mengetuk lagi di Muzium Perang Imperial Utara dan mengemukakan dokumen projek. Mereka memberi saya pembiayaan untuk penyelidikan. Paling penting, cerita ayah saya yang memberi inspirasi kepada semua. Beliau pernah memberitahu kita tentang kehidupannya di Burma dan Jepun semasa Perang Dunia Kedua, berjuang untuk Empayar.
Zimbabwe telah dengan jelas menanggung beberapa tempoh bergelora selama lima puluh tahun yang lalu. Di tengah-tengah masalah ini, apakah halangan terbesar yang dihadapi Galeri Negara dan seni awam Zimbabwe?
Seperti banyak muzium dan galeri lain di benua Afrika, pembiayaan merupakan cabaran terbesar kami. Selama bertahun-tahun sebelum cabaran ekonomi, galeri digunakan untuk mendapatkan pembiayaan korporat. Pembiayaan itu tidak lagi tersedia. Saya berharap kerajaan dan korporat kita akan menyedari keperluan untuk menyokong seni, terutama muzium dan galeri, kerana masa depan institusi-institusi ini diwarisi dari kerajaan penjajah bergantung kepada penyelenggaraan dan sokongan. Baru-baru ini saya membentangkan kertas bertajuk: 'Apakah Masa Depan Muzium di Afrika?' Ini masih menjadi persoalan sejuta dolar pada hari ini kerana kita cuba untuk menentukan siapa kita dan merenungkan keperluan untuk sektor budaya untuk mendidik ahli politik kita. Dengan infrastruktur yang sedia ada, kita lebih baik mengekalkan mereka daripada membina yang baru kerana banyak muzium di Afrika berada dalam unit penjagaan rapi. Galeri Kebangsaan Zimbabwe sangat bertuah yang, melalui pembiayaan Kedutaan Norway kami, kami berjaya melakukan pembaikan bumbung utama. Projek ini bernilai lebih daripada setengah juta dolar AS dan kami sangat berterima kasih atas sokongan tersebut.
Pada tahun 2011, negara anda membuat penampilan pertamanya di Venice Biennale yang berprestij ke-54. Sebelum acara itu, yang mana anda bertindak sebagai kurator kepala untuk pameran Zimbabwe Pavilion, anda berkata: 'Zimbabwe telah menjadi Zon Senyap dengan akses yang sedikit ke platform pertukaran yang mana ia dapat berkomunikasi
.sebuah pavilion Zimbabwe di Venice Biennale akan memecah kesunyian. ' Apa faedah yang dimiliki oleh seniman seni Zimbabwe berikutan pendedahan awal di Venice ?
Zimbabwe datang dalam tempoh yang sangat sukar dan keperluan untuk pembinaan imej adalah sesuatu yang kita semua tahu penting untuk negara dan amalan seni secara besar-besaran. Ini bukan untuk mengatakan semua pintu telah ditutup tetapi sudah ada, selama lebih dari lima belas tahun, sangat sedikit artis yang menunjukkan di platform antarabangsa kerana keadaan politik dan ekonomi di negara ini.
Hari ini kita meraikan kembali kemasukan semula Zimbabwe ke arena antarabangsa; artis kami bersinar di pameran besar dengan cara yang mengingatkan pada tahun 1950-an hingga 1980-an. Kami tidak lagi penumpang di kapal kita sendiri. Idea untuk menceritakan kisah kita sendiri sangat jelas di Pavilion Zimbabwe dari awal. Ini adalah inisiatif Zimbabwe oleh orang Zimbabwe. Pada 55 Biennale Venice 2013, paviliun kami menjual banyak karya oleh tiga artis yang muncul: Portia Zvavahera, Michele Mathisonand Virginia Chihota. Kerja-kerja mereka kini berada di tangan pengumpul seni antarabangsa. Kedua-dua wanita itu memenangi anugerah selepas penampilan mereka di Venice Biennale ke-55. Portia Zvavahera baru-baru ini memenangi Anugerah Seni Johannesburg dan kini diwakili oleh Galeri Michael Stevenson di Afrika Selatan. Virginia Chihota kini diwakili oleh Galeri Tiwani di UK. Ini adalah artis yang tidak akan mendapat peluang untuk menunjukkan pada platform antarabangsa jika Venice Biennale tidak memberi peluang itu.
Pameran Zimbabwe pada Biennale 2011 bertajuk 'Melihat Diri Kita'. Adakah anda fikir seni visual Zimbabwe, sementara anda telah bekerja di sektor ini, telah bimbang dengan cuba 'melihat', menemui atau mungkin membina rasa identiti kebangsaan atau watak kebangsaan?
Zimbabwe telah mengalami banyak perubahan sejak kematian pendidikan seni penjajah; kemerdekaan membawa imej baru dan kesusasteraan baru yang tidak dibenarkan di negara ini semasa era kolonial. Sekolah-sekolah seni baru telah dibuka, banyak artis telah menjadi warga global kerana mereka melompat dari satu bandar utama yang lain dan yang mempengaruhi seni mereka.
Ia akan menjadi naif untuk berfikir bahawa terdapat identiti kebangsaan dalam seni kita. Satu-satunya watak kebangsaan adalah arca Zimbabwe, atau sebagai sarjana Barat mahu memanggilnya, Shona Sculpture. Istilah Shona dibina oleh Frank McEwen [pentadbir artis, guru dan muzium British - membantu dengan penyiapan Galeri Nasional Zimbabwe pada tahun 1957]. Tidak ada perkara seperti Shona di Zimbabwe, ini istilah penjajah meletakkan orang dalam satu kotak. Sebahagian daripada pemahat ini berasal dari Malawian, asal Zambia, asal Angola, asal Mozambik dan beberapa bahkan Ndebele; tanpa memohon maaf, memanggil mereka Shona Sculptors adalah satu penghinaan. Art adalah seni; tidak kira di mana ia berasal, ia adalah medium ungkapan.
Salah seorang seniman veteran Zimbabwe Tapfuma Gutsa pernah berkata, "Saya tidak suka seni saya diambil sebagai harta Shona. Ianya bukan. Pertama, ia milik orang Afrika. Tetapi di luar itu ia antarabangsa - jenis simbol yang saya gunakan bercakap tentang emosi manusia asas, hubungan asas, kasih sayang dan pemahaman sejagat."
Di Tate Britain's 2010 'Curating in Simposium Afrika', anda bercakap tentang keperluan untuk Galeri Nasional Zimbabwe untuk menjangkau masyarakat setempat serta rakan antarabangsa. Semasa jawatan sebagai Ketua Kurator, seberapa berjaya galeri telah dihubungkan dengan orang awam Zimbabwe? Adakah anda fikir sikap umum terhadap seni telah berubah di Zimbabwe sejak tiga puluh tahun yang lalu?
Galeri kami telah berjaya dalam melibatkan diri dengan rakan kongsi antarabangsa. Ini dapat dilihat melalui projek-projek yang telah kami lakukan - Pavilion Zimbabwe pertama dan kedua, pengubahsuaian utama galeri, projek Bakery Case II yang sedang kami bekerjasama dengan Kluster EUNIC di Zimbabwe dan kerjasama dengan Christine Eyene - sebaliknya beberapa. Dengan komuniti setempat kami masih banyak yang perlu dilakukan, tetapi kami berharap. Inisiatif baru oleh kerajaan untuk memastikan bahawa seni Zimbabwe harus berpakaian semua bangunan dan pejabat kerajaan Zimbabwe akan menggalakkan penghargaan seni oleh rakyat kita dan kita tetap berharap.
Akhirnya, pembaca kami sentiasa mencari bakat baru untuk ditemui. Bolehkah anda memberi kami nama-nama beberapa artis yang sedang bekerja di Zimbabwe sekarang yang anda nikmati?
Beberapa nama yang ada di dalam fikiran adalah: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admire Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona, dan Kudzai Chiurai yang berpusat di Afrika Selatan untuk bertahun-tahun. Kudzai kembali ke Zimbabwe setahun yang lalu dan ia sentiasa bagus untuk mempunyai artis kembali di negara ini. Saya berharap lebih banyak artis yang bekerja dan berlatih di luar Zimbabwe akan kembali tetapi, dengan bekerja di luar Zimbabwe, mereka terus menerbangkan bendera Zimbabwe.
Oleh Rob Yates
