Kehidupan di Kemboja sebagai seorang wanita boleh menjadi sukar, dengan wanita dijangka berkahwin muda dan menjaga rumah. Walau bagaimanapun, Vannary San adalah seorang wanita yang telah berjuang menghadapi kesukaran untuk mengikuti trend dan mengikuti impiannya. Sekarang dia berharap dapat membawa kembali seni kuno sambil meningkatkan masyarakat miskin.
Matanya Vannary San yang lembut bercakap terang ketika dia bercakap tentang langkah terbaru dalam misinya untuk menghidupkan kehidupan baru ke dalam industri sutera yang semakin berkurang di Kamboja.
"Tenun tenunan adalah sebahagian daripada warisan kita, " kata 39 tahun. "Ia adalah sebahagian besar budaya kita, identiti kita - anda boleh melihat ini di kuil-kuil di Angkor Wat. Saya tidak dapat membiarkan seni kuno ini hilang."
Duduk di tingkat atas pelan terbuka yang ditetapkan sebagai The Silk House - sebuah muzium dan ruang pendidikan yang didedikasikan untuk menenun sutera di pinggir Phnom Penh - Vannary mendedahkan bagaimana perjuangan dan keazamannya telah mendorongnya ke mana dia hari ini.
Dilahirkan di sebuah kampung kecil di wilayah luar bandar Kampong Chhnang, kehidupan yang sukar untuk Vannary muda. Kemiskinan adalah masalah dan, sebagai seorang wanita, kehidupannya dipetakan: mantera pendek di sekolah sebelum mencari suami, mempunyai anak dan menjaga rumah.
Walau bagaimanapun, Vannary merindukan lebih banyak lagi, didorong oleh keinginan untuk berpindah ke ibu negara untuk belajar dan mencari kerja yang akan membantu mengangkat negaranya dari kemiskinan. Tetapi meyakinkan ibu bapanya adalah masalah.
Vannary dengan beberapa petani luar bandar dia bekerja dengan | © Vannary San
"Ia mengambil masa yang lama, " katanya sambil menambah mereka takut keselamatannya sebagai seorang gadis yang tinggal di bandar besar, dan tidak dapat membiayai rancangannya secara kewangan.
Akhirnya, kuasa pujukannya berjaya, dan pada tahun 1997, Vannary berpindah ke Phnom Penh untuk mengkaji pengurusan perniagaan dan bahasa Inggeris di universiti. Perlu membiayai yuran dan kos hidupnya, ia mengambil masa tujuh tahun bekerja dan belajar di kelas malam hingga lulus.
Selepas menamatkan pengajian, beliau memperoleh pekerjaan sepenuh masa untuk NGO ActionAid International, tetapi kerja sosial ini tidak mencukupi. Dia ingin mewujudkan perniagaan sendiri yang akan membantu memulihkan dan mempromosikan warisan menenun sutera Kamboja sambil menyokong komuniti luar bandar yang dilanda kemiskinan dengan menyediakan mereka bentuk pendapatan yang mampan.
Vannary menjelajahi negara ini untuk mencari masyarakat untuk menanam pohon-pohon mulberi untuk memberi makan ulat sutera di Kampot, melatih mereka ke tahap tertinggi. Dia membeli satu mesin jahit dan mengupah tukang jahit untuk mencipta kumpulan pertama selendang sutera, yang dibuat di rumahnya sendiri selepas beberapa hari bekerja di ActionAid.
Salah satu petani Vannary berfungsi dengan | | © Vannary San
Pada tahun 2003, Vannary membuka perniagaan butik dan sosialnya, Lotus Silk, di Street 240 yang berdaun di Phnom Penh, dengan matlamat memperkasakan masyarakat dan menghasilkan fesyen etika yang menggabungkan sutera Kamboja.
Hari ini, dia bekerja dengan 22 komuniti dan pengeluar, berjumlah lebih daripada 220 orang. Mereka termasuk penanam kapas organik di Battambang, penenun di Prey Veng dan Takao dan pakar pencelupan di Kandal. Masyarakat dan Vannary menghasilkan pelbagai produk mesra alam termasuk sutera emas, perhiasan, tudung, aksesori, pakaian fesyen dan dekorasi rumah.
Serta sutera, Vannary juga membuat pelbagai produk dari fabrik upcycled yang dibuang oleh banyak kilang pakaian yang terdapat di pinggir ibukota.
Vannary juga mengeksport banyak barangannya di seluruh dunia, terutamanya ke Korea Selatan, Kanada, Amerika Syarikat dan Jerman, memastikan dia dapat membayar upah yang adil kepada pekerja-pekerjanya, sambil mempromosikan alternatif etika untuk fesyen cepat dan keupayaan Kemboja.
Vannary berfungsi pada reka bentuk baru | © Vannary San
"Saya sangat bangga dengan semua produk saya 100 peratus dari Kemboja dan saya dapat menunjukkan kepada dunia betapa fabrik hebat boleh dibuat di sini, sambil membantu komuniti tempatan mempunyai kehidupan yang lebih baik, " katanya.
Dan komitmennya terhadap punca dan negaranya tidak pernah disedari, dengan program penanaman pokok mulberinya menangkap perhatian Kementerian Pertanian.
Di antara kecemerlangan beliau, pada tahun 2012, beliau meraih Anugerah Kreativiti Wanita dalam anugerah Kehidupan Luar Bandar dan pada tahun 2016, dianugerahkan gelaran usahawan wanita ASEAN yang cemerlang. Pada bulan Ogos, beliau dinobatkan sebagai Top 5 Pereka Tahun 2017 oleh Pusat Reka Bentuk Etnik Moden.
Langkah terbaru dalam misi beliau ialah The Silk House. Maktab interaktif dan pendidikan itu bertujuan untuk mengajar para pelawat tentang kraf tenunan sutera purba, dari penggayaan cacing sutera dengan daun mulberi, untuk menghasilkan selendang sutera yang lembut dan barang-barang yang direka dengan rumit.
Produk Lotus Silk dipamerkan di pameran perdagangan antarabangsa | © Vannary San
Vannary akan menggunakan tiga penenun tapak di tapak untuk menunjukkan proses dan usaha yang mencipta cetakan rumit yang menghiasi fabrik menggunakan handloom. Pengunjung juga boleh pergi ke kain fabrik tangan sendiri untuk bayaran yang kecil. Kemasukan ke muzium adalah percuma.
Selain menjadi tarikan pelancong, rancangan Vannary bekerja sama dengan sekolah-sekolah tempatan, dengan para pelajar mengambil perjalanan pendidikan ke The Silk House untuk mempelajari tentang warisan mereka.
Vannary kini memegang kempen GoFundMe untuk membantu meningkatkan dana untuk menyaksikan projek itu selesai. Dia berharap dapat membuka The Silk House pada bulan Julai.
"Kami mempunyai sejarah yang indah dalam tenunan sutera dan tekstil, dan terdapat komuniti yang luar biasa di seluruh negara yang mempunyai kemahiran ini yang perlu dikekalkan. Adalah penting untuk terus hidup ini, "katanya.
