Pada Pesta Bath 1966 di England, pemain sitar, Ravi Shankar dan pemain biola Yehudi Menuhin mengambil bahagian untuk memainkan satu set yang terdiri sepenuhnya dari Muzik Klasik India. Persembahan itu adalah yang pertama seumpamanya. Tiada ahli muzik Barat yang pernah memainkan raga klasik di panggung dengan pemuzik India sebelum dan menandakan permulaan kerjasama yang akhirnya akan membawa muzik India ke khalayak barat.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin bertemu Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin dilahirkan di New York City kepada ibu bapa Yahudi Rusia pada tahun 1917. Dia pertama kali mengambil biola pada usia 4 tahun dan mempamerkan bakatnya yang matang untuk umurnya, melakukan sepucuk solo pertamanya dengan San Francisco Symphony pada usia tujuh. Sejak itu, beliau memulakan kerjaya muzik yang terkenal yang melihatnya menjadi salah satu pemain biola yang paling dihormati dan konduktor abad ke-20.
Sebaliknya, Ravi Shankar memutuskan untuk mendedikasikan masa untuk mengkaji sitar dan tradisi Muzik Klasik India hanya pada usia 18 tahun. Dari 1938 hingga 1944 dia belajar di bawah pemuzik musisi Allauddin Khan. Beliau kemudiannya bekerja sebagai komposer dan pelawat perjalanan membina reputasi sebagai salah seorang pemuzik India yang paling terkenal sehingga kini.
Pasangan ini bertemu pertama di New Delhi pada tahun 1951 ketika Menuhin pergi ke India untuk memainkan beberapa konsert. Pada pertemuan itu Menuhin mula-mula mendengar Shankar bermain. Dia terkejut dengan kebebasan improvisasi, perihal ritmik dan melodi yang dia dengar dalam muzik dan dengan serta-merta membentuk lampiran tertentu kepadanya. Laporan Shankar berkata, 'Saya tidak pernah melihat seorang ahli muzik klasik klasik menjawab secara emosi terhadap muzik kita, bukan hanya menunjukkan minat terhadap aspek teknikalnya. Reaksi Yehudi ke muzik kita dan reaksi saya sendiri terhadap keperibadiannya adalah permulaan persahabatan yang indah di antara kita. '
Selepas pulang dari India, Menuhin menjadi juara barat muziknya. Beliau menyatakan pendapatnya bahawa, 'Muzik India lama dahulu telah mencapai kecanggihan yang kompleks yang hanya pada abad ke-20, dengan karya Bartok dan Stravinsky, telah memainkan muzik Barat.'
Shankar, digalakkan oleh kejayaannya, segera meninggalkan India dengan falsafah baru cuba mendidik telinga barat. Dia melawat Britain, Jerman dan Amerika Syarikat dan merekodkan rekod bermainnya yang pertama, Three Ragas dan The Sounds of India.
Diasaskan dalam komitmen bersama mereka untuk muzik, sepanjang dekad yang akan datang, kedua-duanya menikmati persahabatan yang cantik yang sering bermain di konsert yang sama tetapi tidak pernah berkongsi pentas. Hanya pada tahun 1966, empat belas tahun selepas mesyuarat pertama mereka, mereka akhirnya menggabungkan bakat mereka untuk melakukan dan merakam satu sama lain.
Menuhin bertanggungjawab ke atas Festival Bath dan dia memutuskan bahawa mereka harus mengadakan perayaan bersama. Dia tidak biasa dengan skala India dan tidak terbiasa dengan penambahbaikan. Walau bagaimanapun, dia bermain tanpa cela, menjadi pemuzik Barat pertama untuk melakukan raga klasik di panggung dengan pemuzik India.
Prestasi itu adalah satu kejayaan yang ditawarkan oleh EMI untuk merekodkan pasangan itu. Rekaman ini akan menjadi yang pertama dari trilogi berjudul West Meets East dan akan menetapkan piawai yang tinggi untuk bermain budaya silang. Duet sitar dan biola yang fasih membentuk bahagian tengah album dan sudah pasti pergi untuk memenangi mereka Grammy dalam kategori muzik ruang. Tahun itu, 1967, adalah tahun pertama dan hanya sejak, di mana album memenangi anugerah dalam ketiga-tiga kategori rock, jazz, dan muzik klasik dipengaruhi oleh muzik India. Pemenang lain ialah The Beatles 'Sgt. Kelab Lonely Hearts Club Pepper dan Far East Suite Duke Ellington.
Shankar dan Menuhin sekali lagi tampil bersama pada penghujung tahun 1967. Kali ini, membawa muzik India ke seluruh dunia melalui skrin televisyen, mereka bermain di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di New York City dalam perayaan Hari Hak Asasi Manusia. Menurut ahli muzik ahli muzik, Peter Lavezzoli, 'Kepentingan tahun 1967 tidak dapat dipertentangkan dari segi muzik klasik India yang semakin mudah diakses oleh penonton Barat', dan Menuhin dan Shankar adalah 'ketua arkitek pembangunan ini.'
Menuhin dan Shankar akan terus memberi kesan mendalam kepada muzik. Di peringkat antarabangsa mereka mencapai banyak perkara yang hebat secara individu dan juga dengan pemuzik lain. Walau bagaimanapun, beberapa tahun kerjasama yang kaya pada penghujung tahun 1960-an, memainkan peranan penting dalam membawa muzik India ke barat.
