Lindsay Parnell meneroka karya salah seorang penulis terkenal di Asia Tenggara: Nguyễn Huy Thiệp, Vietnam. Memperolehi yang berikut di dalam negara sendiri dan di peringkat antarabangsa, karya Thiệp menggambarkan perjuangan kehidupan sehari-hari di Vietnam.
'Kanak-kanak memahami dengan samar-samar bahawa dalam mengambil kesusasteraan, dia telah memasuki sebuah domain di mana dia tidak boleh bergantung apa-apa kepada dirinya sendiri'
Dilahirkan pada tahun 1950 di Hanoi, Nguyễn Huy Thiệp adalah seorang penulis yang karya-karyanya didorong oleh keasyikannya yang mendasari dengan isu-isu politik, ekonomi dan hak asasi manusia yang dihadapi di Vietnam. Berkembang melalui separuh kedua abad ke-20 yang genting, kehidupan pra-kesusasteraan Thiệp telah ditakrifkan oleh kemiskinan dan kesulitan ekonomi yang dialami oleh pembesaran luar bandarnya. Pada masa dewasa beliau, beliau mengambil pelbagai pekerjaan termasuk guru kepada pegawai Parti Komunis, peniaga pasar hitam, buruh fizikal, pelukis, pengusaha restoran dan jurujual, sebelum akhirnya mengikut hawa nafsu intelektual dan sastra.
1987 melihat Thiệp menerbitkan ceritanya yang pertama, The General Retires. Cerita itu berpusat pada seorang jeneral tentera yang tua yang pulang ke rumah untuk tinggal bersama keluarganya di Hanoi. Keluarganya hidup dalam kemiskinan akut dan menantu perempuan umum dipaksa bekerja keras untuk menyokong dan mengekalkan kesejahteraan keluarga. Menawarkan kritik yang berani dari idea-idea sosialis, watak ini adalah seorang doktor yang seolah-olah berjaya tetapi dia mesti bekerja sebagai pekerjaan tambahan, pembiakan dan anjing pengawal latihan, untuk dapat menyediakan untuk isi rumahnya. Mengecewakan kegagalan negara dalam memenuhi janji awalnya, The Retires Umum menonjolkan keupayaan Thiệp untuk menghasilkan fiksyen dengan komentar sosial yang halus namun memalukan.
Sekeping fiksi yang kontroversial ini membawa kepada kutukan di Vietnam, tetapi The General Retires menandakan permulaan dua usaha yang sangat penting untuk Thiệp: perasmian kesusasteraan yang terinspirasi, dan permulaan gerakan 'doi moi' Vietnam. Pergerakan 'doi moi' dikaitkan dengan pembaharuan yang dilaksanakan untuk menjana pertumbuhan ekonomi dalam ekonomi bertubi-tubi Vietnam melalui penggunaan perusahaan swasta.
Kerja Thiệp secara amnya memancarkan rasa kecewa dengan Sosialisme, dan secara meluas antologi Tanpa Raja adalah artikulasi yang menarik dan dicapai kekecewaan ini. Terletak di Sosialis Vietnam, seorang wanita bergerak ke rumah suaminya, ayah mertua dan lima adik iparnya. Thiệp meneroka dinamika domestik keluarga yang rumit dengan cara yang lucu tetapi mendalam. Keseimbangan emosional yang rapuh dari kisah-kisahnya adalah tajam tetapi tidak pernah sentimental, dan keseimbangan kesusasteraannya mengimbangi penginterrogasi politik berani kerajaan negaranya dengan analisis hak asasi manusia negaranya. Selain kisah-kisah tema politik dan domestik, kerja-kerja Thiệp juga menyiasat percanggahan yang ada di antara Vietnam pedalaman dan kehidupan metropolitan moden yang memodenkan kota-kotanya, sering memaparkan ulasan mengenai sifat materialistik dan duniawi penduduk kota, dan jangkitan moral mereka.
Menulis dalam bahasa Vietnam, beberapa karya Nguyễn Huy Thiệp telah diterjemahkan ke dalam bahasa Perancis, seperti novelnya 2005 yang kontroversial A nos vingt an, serta terjemahan Bahasa Inggeris yang lain yang telah diterbitkan. Penulis pujian antarabangsa yang banyak, dengan oeuvre antologi yang terkenal, reputasi Thiệp sebagai bakat sastera inovasi yang tidak dapat dinafikan dan biasiswa progresif kekal kukuh. Thiệp masih menulis visi yang mendalam tentang Vietnam yang terpisah dari sejarah perang; negara yang masa depannya dicirikan oleh pertumbuhannya yang makmur, dan negara yang dipimpin oleh perubahan arah yang progresif.
Oleh Lindsay Parnell
