Kebanyakan orang tahu alkimia sebagai usaha ajaib untuk menukar logam mudah seperti membawa kepada "orang-orang yang mulia", seperti emas, tetapi ia lebih daripada itu. Kami melihat dengan ringkas Rudolf II, waktunya di Prague dan misi hidupnya yang panjang untuk mencari elixir untuk keabadian dan apa yang dipanggil alkemis "batu ahli falsafah."
Alchemy mempunyai banyak matlamat - semuanya sangat luar biasa dan, secara saintifik, tidak dapat dicapai. Serta pencarian yang banyak didokumentasikan untuk emas, alkimia juga bertujuan untuk membuat panacea (ubat sejagat untuk semua penyakit), ramuan untuk belia kekal dan batu ahli falsafah.
Batu ahli falsafah itu pada dasarnya merupakan bahan kimia yang membolehkan semua ahli alkimia menjadi kenyataan. Bukan sahaja batu ahli falsafah dapat menukar logam menjadi emas tetapi ia juga akan memanjangkan nyawa, menyembuhkan penyakit, menyediakan sumber cahaya dan api yang tidak berkesudahan, dan bahkan membenarkan penciptaan homunculus (pada dasarnya, manusia kecil). Walaupun ahli alkimia tidak menganggap batu ahli falsafah itu menjadi ajaib, banyak sifat yang dikaitkan dengannya, semata-mata meletakkan barang-barang legenda.
Ahli Alchemists pernah menjadi kehadiran umum di mahkamah diraja © Jan Matejko
Ahli alkimia sangat dihormati dan dicari di Renaissance Europe. Kaisar Rom Suci Rudolf II (yang tinggal di Prague sehingga kematiannya pada tahun 1612) memainkan peranan penting dalam pengembangan alkimia melalui Kerajaan Bohemia. Rudolf adalah pengumpul rasa ingin tahu dan pakar botani, ahli astronomi dan ahli falsafah semulajadi, jadi tidak menghairankan bahawa dia menghabiskan banyak masa dan emas membawa alkimia dari seluruhnya untuk bekerja untuknya.
Pada masa itu, alkimia diiktiraf sebagai sebahagian daripada sains arus perdana, jadi Rudolf tidak membebankan perbelanjaan membina makmal alkimia persendiriannya sendiri untuk memberi tumpuan kepada usaha muktamad mencari batu ahli falsafah. Dia juga dibawa ke Prague, media roh yang mengisytiharkan diri Edward Kelley dan ahli falsafah ahli matematik dan ghaib John Dee, dua ahli alkimia Inggeris terkenal. Kerana persoalan peribadi antara keduanya, Dee akhirnya kembali ke England, sementara Kelley kekal di mahkamah Rudolph.
Walaupun pekerjaannya dan banyak janji, Kelley gagal menghasilkan apa-apa emas, dan Rudolph akhirnya menghantarnya ke penjara, di mana dia meninggal, bertahun-tahun kemudian, dari kecederaan yang dialami ketika cuba melarikan diri.
Seorang alkimia di tempat kerja © Hans Splinter / Flickr
Terdapat sisa alkimia di Prague hari ini jika anda tahu di mana hendak melihat. Anda dapat melihat rekreasi makmal alkemis di dalam istana Prague, dan meneroka undang-undang alkimia di Muzium Alchemy yang baru dibuka. Muse ini mempamerkan makmal dan peralatan yang digunakan semula oleh ahli alkimia, dan menawarkan wawasan yang jelas mengenai sejarah sihir dan sains.
