Itali adalah budaya Katolik yang sejarah dengan banyak cuti, tradisi dan kepercayaan yang berasal dari akar alkitabiah dan agama. Mereka meraikan lebih banyak cuti kebangsaan daripada agama Kristian daripada beberapa negara lain dan oleh itu mempunyai lebih banyak tradisi untuk cuti. Di dunia Barat kita mempunyai Santa Claus dan orang Itali juga percaya pada Old Saint Nick semasa Krismas. Walau bagaimanapun, terdapat satu lagi cuti yang mereka perayakan yang mempunyai konsep serupa Santa dengan beberapa persamaan dengan Krampus dari negara-negara Eropah yang lain. Befana adalah tradisi cerita rakyat yang dilampirkan pada cuti Januari, tetapi mempunyai beberapa ciri-ciri yang luar biasa yang disertai dengannya.
Befana dikatakan seorang wanita tua dan banyak merujuk kepadanya sebagai penyihir, yang melawat semua anak-anak di Itali pada malam Epiphany, yang dirayakan pada 6 Januari. Dia mengisi stoking kanak-kanak yang penuh dengan gula-gula atau arang batu, bergantung pada tingkah laku mereka tahun sebelumnya. Bunyi akrab setakat ini? Di beberapa kawasan miskin di Itali, kanak-kanak menerima tongkat dalam stok mereka dan bukannya arang batu jika mereka telah nakal. Befana digambarkan sebagai hag tua yang berkerudung, sama seperti jenis penyihir yang kita lihat semasa Halloween, diliputi jelaga (dia memasuki rumah melalui cerobong asap) dan menaiki penyapu. Dia membawa beg berisi gula-gula dan dikatakan sebagai penjaga rumah terbaik di seluruh tanah kerana kebiasaannya menyapu rumah-rumah anak-anak yang dia kunjungi sebelum dia pergi.
Kanak-kanak diberitahu bahawa dia akan memberi mereka gumpalan cepat dari batang penyapu jika mereka cuba melihatnya ketika dia tiba, tetapi tradisi itu hanya dapat menjaga anak-anak di tempat tidur mereka. Untuk menjadi tuan rumah yang mesra dan bersyukur, keluarga meninggalkan dia segelas wain dan sedikit makanan tempatan tradisional mereka untuk mengisi minyaknya untuk sepanjang perjalanannya. Oleh itu, Santa mendapat gemuk dan gembira dari semua keluarga gula-gula untuknya dan Befana mabuk menaiki penyapunya dari rumah ke rumah meninggalkan gula-gula.
Befana Dolls, Ruggero2, Flikr
Sekiranya legenda tidak lagi setakat ini, ia akan kelihatan seperti orang Itali hanya bercampur dengan Halloween barat dan tradisi Natal untuk mewujudkan sambutan Januari mereka sendiri. Walaupun merangkumi tradisi dan perayaan dan perayaan Kristian awal, banyak yang masih dirayakan hari ini seperti pemberian hadiah Krismas dan sambutan Tahun Baru, sesetengah ahli antropologi juga telah mengikat beberapa aspek tradisi Befana kepada beberapa elemen pra-Kristian zaman Neolitik dan beberapa Aspek Celtic juga. Terdapat beberapa legenda yang berbeza bagaimana Befana bermula.
Satu cerita mengatakan Tiga Ahli Bijaksana dari Alkitab berhenti untuk meminta petunjuk kepadanya beberapa hari sebelum kelahiran bayi Yesus. Dia tidak tahu dan walaupun dia tidak dapat membantu mereka, dia menawarkan makanan dan tempat tinggal untuk malam itu. Dia mempunyai rumah yang menyenangkan dan rapi dan Tiga Orang Bijak sangat gembira, mereka menjemputnya menemani mereka dalam perjalanan mereka untuk mencari bayi Yesus. Dia merosot kerana dia banyak kerja rumah, tetapi kemudian mengalami perubahan hati. Sudah terlambat, jadi dia meninggalkan pencariannya sendiri mencari mereka dan bayi Yesus, meninggalkan gula-gula atau buah-buahan untuk anak-anak dan arang batu, bawang atau bawang putih yang baik untuk kanak-kanak nakal. Variasi cerita ini juga mengatakan bahawa dia melihat cahaya di langit dan pergi untuk mengikutinya memikirkan ia akan membawa dia kepada bayi. Dia terus melihat dan walaupun dia tidak menemuinya, dia masih meninggalkan hadiah untuk semua kanak-kanak, kerana kebaikan dan ketidakbersalahan Yesus boleh didapati di setiap kanak-kanak.
Pembersihan La Befana, Zia Deda, Flikr
Satu lagi cerita Kristian yang mengambil giliran yang lebih gelap berkata Befana adalah seorang ibu biasa yang menderita kehilangan anaknya. Dia gila dengan kesedihan dan ketika dia mendengar tentang kelahiran Yesus, dia pergi menemuinya dalam khayalan bahawa dia adalah anak lelakinya. Dia akhirnya bertemu Yesus dan menyampaikan hadiah untuk membuatnya bahagia. Dia dikalahkan dengan sukacita dan memberikan hadiah sebagai balasannya, menjadi ibu kepada setiap anak di Itali.
Befana moden kini dirayakan di seluruh Itali. Sesetengah kawasan di mana cuti agama Epiphany diadakan dengan lebih tinggi, seperti Umbria, Le Marche, dan Latium, mempunyai perayaan dan pasar yang besar, dan ramai yang suka berpakaian seperti Befana. Setiap kanak-kanak adalah nakal sekurang-kurangnya beberapa masa, jadi ia menjadi normal bahawa setiap kanak-kanak mendapat sedikit "arang batu", gula-gula batu yang dibuat dengan pewarna karamel hitam di stok mereka di antara gula-gula lain. Sesetengah tempat merayakan Befana lebih daripada yang lain seperti Piazza Novana di Rom, di mana anda boleh menemui beberapa gula-gula dan gula-gula arang batu mini yang dijual semasa pasaran Krismas dan Epiphany yang mengatakan bahawa dia menunjukkan dirinya di tingkap pada tengah malam, membawa orang ramai untuk "melihat "Befana setiap tahun pada tengah malam pada awal Januari. Ia adalah tradisi tahunan untuk banyak keluarga menunggu di piazza pada tengah malam dan berpura-pura memata-matai Befana di tingkap yang tinggi, menipu anak-anak.
Tradisi adalah sebahagian daripada apa yang menjadikan setiap budaya unik, dan hibrida Krismas dan Halloween ini pasti unik ke Itali. Pembersihan rumah ahli sihir pada penyapu, gula-gula atau arang batu dalam stoking, dan semua dalam nama cuti Alkitab Epiphany. Befana adalah tradisi rakyat yang menarik di Itali yang membuat kanak-kanak berkelakuan dan sesuatu yang perlu ditunggu-tunggu selepas cuti Krismas dan Tahun Baru.
