Bolivia tidak semestinya menjadi negara yang terkurung. Sehingga tahun 1879 sempadannya merentang sejauh Lautan Pasifik, dengan kawasan pantai yang luas, di utara Chile sekarang, di bawah kawalan negara. Rantau yang gersang ini dikenali sebagai Litoral hilang dalam apa yang dianggap sebagai salah satu pertempuran post-kolonial yang paling penting di Amerika Selatan: Perang Pasifik.
Pada awal abad ke-19, Peru, Bolivia dan Chile membentuk negara-negara baru selepas kejatuhan empayar Spanyol. Perhubungan tegang yang menyebabkan banyak pertelingkahan politik dan ketegangan diplomatik. Syarikat-syarikat perlombongan Chile mempunyai perjanjian dengan Bolivia untuk mengeksploitasi potassium (digunakan dalam dinamit), dan guano (burung poo digunakan untuk membuat baja kuat), dari landskap padang pasir Litoral yang tandus. Bolivia baru-baru ini berjanji Chile tidak akan menaikkan cukai ke atas operasi ini sekurang-kurangnya 25 tahun, tetapi walaupun janji mereka dikenakan tarif 10 sen lagi untuk setiap 100 pound bahan yang dieksploitasi. Ini dikenali sebagai cukai 10 peratus, dan selepas kompromi tidak dapat dicapai, cukup mencetuskan Chile untuk mengumumkan semua peperangan.
Moon Valley di utara Chile © Justin Vidamo / Flickr
Rakyat Chile terus berkembang tentera mereka selama beberapa dekad sebelum peristiwa itu, seolah-olah menjangkakan bahawa konflik itu akan berlaku. Walaupun banyak tentera Bolivia mabuk meraikan Carnaval pada tahun 1879, Chile menyerang Litoral dan menguasai. Selepas keruntuhan mereka telah hancur, orang Bolivia menghantar tentera untuk bertindak balas yang memuncak dalam pertempuran untuk Calama. Tetapi mereka tidak sepadan dengan kekuatan ketenteraan orang Chile, yang dengan cepat membatalkan serangan itu, memaksa semua tetapi satu daripada orang Bolivia menyerahkan diri. Apabila diberikan pilihan untuk meletakkan pistol atau mati, Bolivian umum dan pahlawan perang pahlawan Eduardo Avaroa berani menjawab, "Saya menyerah? Nenek anda adalah orang yang harus menyerahkan diri, cubit! " Dia segera ditembak mati; ulang tahun peristiwa ini Bolivia terus diamati sebagai Dia del Mar (Hari Laut).
Plaza Avoroa di La Paz didedikasikan untuk Eduardo Avoroa © J Bradley Snyder / Flickr
Bolivia berjaya meyakinkan Peru untuk membantu mereka menebus tanah yang hilang berkat perjanjian rahasia yang mewajibkan kedua-dua negara membentuk satu perikatan di bawah keadaan sedemikian. Walaupun dengan bantuan sekutu mereka yang baru, Chile masih memiliki kekuatan tentera yang unggul dan berjaya mengalahkan kedua-dua negara sepanjang perang empat tahun yang berdarah.
Sekarang Chile telah pasti mengawal Litoral, presiden Bolivia pada masa itu bersetuju untuk menandatangani perjanjian yang secara formal menyerahkan kawalan ke rantau ini ke Chile sebagai pertukaran untuk pembinaan sebuah landasan keretapi dari Arica ke La Paz. Keretapi itu dibina seperti yang dijanjikan tetapi akhirnya berlarutan, menjadikan perjanjian itu satu keputusan yang sangat menyesali bagi orang Bolivia kerana ia menghalang sebarang percubaan untuk mendapatkan kembali garis pantai yang lama mereka hilang.
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
Kehilangan tanah tetap menjadi titik yang sangat menyakitkan bagi banyak orang Bolivia hari ini, yang membuat perselisihan antara kedua-dua negara yang sering berubah menjadi pertikaian politik. Dia del Mar diperhatikan secara meluas di seluruh negara, yang menampilkan parade tentera berskala besar yang menduduki seluruh pusat bandar dan membawa trafik ke keadaan terhenti. Selain memprovokasi kemarahan, garis pantai Bolivia yang hilang juga mempunyai kesan ekonomi yang mendalam. Kekurangan pelabuhan berdaulat bermakna barang-barang yang diimport adalah mahal dan pengeksportan sangat dikenakan cukai oleh orang-orang Chile. Wilayah Litoral juga sangat kaya sumber, sebagai rumah kepada beberapa operasi perlombongan tembaga yang sangat besar yang merupakan tulang belakang ekonomi Chile yang makmur.
Mine Copper Chino © Amir / Flickr
Presiden Evo Morales telah menolak perkara itu untuk diselesaikan oleh Mahkamah Antarabangsa di The Hague, Belanda - satu cabaran sukar untuk dimaklumkan. Beberapa kemajuan telah dibuat, dengan Mahkamah Antarabangsa bersetuju untuk mendengar kes itu walaupun bantahan keras dari Chile. Namun ia masih diragukan bahawa Bolivia akan memulihkan tanah yang hilang, kerana kemenangan di The Hague hampir pasti tidak diendahkan oleh Chile. Buat masa ini, orang Bolivia hanya boleh berharap dan bermimpi bahawa mereka akan mendapatkan semula akses ke laut.
