Lama sebelum sempadannya ditarik pada tahun 1995, ahli ekologi menduga Taman Negara Madidi Bolivia menjadi antara yang paling banyak biodiverse di bumi. Dan sekarang, selepas kajian saintifik yang banyak bertahun-tahun dalam pembuatan, permata mahkota ekopelancongan negara secara rasmi diisytiharkan sebagai rumah kepada pelbagai jenis haiwan dan tumbuhan yang hidup di planet ini.
Dijumpai di mana Amazon memenuhi Andes, Madidi merangkumi pelbagai zon topografi yang memalukan dalam kawasan dilindungi 18, 950 km persegi (7, 735 mil persegi). Di sini, gunung bersebelahan salji dan glasier bersayap dengan puncak lebih dari 6, 000 meter (19, 690 kaki) dengan cepat turun ke hutan tebal dan tanah lembap yang subur di bawah. Terletak di antara hutan lebat asli yang tidak terjejas yang menempatkan kebanyakan hidupan liar eksotik.
Kehidupan hidup berkembang dengan pesat di dalam kawasan tropika yang lembap dan lembap-dengan jelas dengan kepelbagaian yang lebih besar dari mana-mana tempat di bumi.
Turtles berjemur di log di Madidi © Maciej / Flickr
Lengan Bolivian Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar dan kumpulan yang dikendalikan oleh tempatan yang dikenali sebagai Identidad Madidi telah lama mengenal potensi taman untuk menjadi biodiverse paling. Untuk membuktikan hipotesis mereka, satu pasukan kebanyakan penyelidik bidang Bolivia menyelidiki ke dalam hutan tebal pada tahun 2015 dalam usaha untuk mengenal pasti seberapa banyak spesis yang mungkin.
Hasilnya mengejutkan.
Bekerja di bawah keadaan yang melampau selama tiga tahun, pasukan itu mencatatkan 4, 000 spesies, 1, 362 yang tidak pernah dilihat di taman sebelum ini. Daripada jumlah itu, 132 adalah baru untuk sains, termasuk 13 jenis rama-rama, marsupial comel yang dikenali sebagai tikus berduri, dan amfibia berwarna-warni yang digelar cicak whiptail. Secara keseluruhan, 8, 529 spesies telah direkod secara rasmi-pencapaian yang besar.
Harus diingat bahawa serangga tidak diambil kira. Dengan lebih daripada 100, 000 spesies yang direkodkan, mereka hanya dianggap terlalu banyak untuk dikira.
The Giant River Otter ditemui di seluruh Madidi © cuatrok77 / Flickr
Status baru Madidi pasti akan mengembalikan minat ekopelancongan kepada flora dan fauna yang luar biasa yang ditawarkannya. Sebagai penyelidik dan ahli ekologi Dr Rob Wallace menjelaskan kepada New York Times, "(ramai) orang di Bolivia tidak tahu bagaimana Madidi istimewa sebenarnya."
Dengan minat awam yang diperbaharui dan kebanggaan nasional, peluang untuk mempromosikan kesedaran alam sekitar yang amat diperlukan di taman ini, terutamanya berikutan projek infrastruktur yang mengancam untuk memusnahkannya.
Beberapa spesies monyet boleh didapati di Madidi © Maciej / Flickr
Yang paling berbahaya ialah projek hidroelektrik yang telah lama dipuji di Bala Gorge yang indah di Madidi yang telah menerima minat yang diperbaharui dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Sekiranya selesai, projek mega bernilai AS $ 6 bilion akan membanjiri kawasan taman yang luas, menyelam habitat semulajadi dan mengelap seluruh spesies dari peta.
Namun ada harapan. Mungkin, dengan tekanan awam yang mencukupi, status Madidi sebagai taman kebangsaan biodiverse di planet ini dapat melindunginya daripada gangguan manusia yang lebih merosakkan selama bertahun-tahun yang akan datang.
