Hanya satu tahun selepas kemalangan udara yang membawa kehidupan ramai pasukan dan jurulatih Chapecoense, pasukan Brazil kini meraikan kelayakan mereka ke persaingan kelab kontinental yang paling berprestij di Copa Libertadores.
Pada 3 Disember 2016, pada hari yang suram dan hujan di bandar Chapecó, hampir 100, 000 orang berkumpul di dan sekitar stadium Arena Condá untuk memberi penghormatan kepada 71 mangsa bencana udara LaMia penerbangan 2933, yang telah berlaku satu minggu lebih awal. Pesawat itu bergerak dari Bolivia ke Colombia, mengangkut pasukan bola sepak Chapecoense untuk perlawanan penting di Medellín, ketika ia jatuh ke gunung, hanya tinggal enam orang terselamat. Malangnya, 19 pemain Chapecoense meninggal dunia dalam bencana, dan juga kakitangan kejurulatihan mereka. Pada 3 Disember 2017, puluhan ribu sekali lagi berbondong-bondong ke Arena Condá, hanya kali ini mereka datang untuk merayakannya, ketika kejayaan Chapecoense diselaraskan ke pertandingan kelab benua terbesar di Amerika Selatan.
Dalam perlawanan terakhir mereka di musim liga Brazil, Chapecoense menjadi tuan rumah saingan Coritiba dan berjaya kembali dari satu gol ke bawah untuk memenangi perlawanan 2-1, dengan gol penentuan datang pada minit ke-94. Kemenangan terakhir ini mendorong mereka dari tempat ke-10 hingga ke-8 dalam kedudukan liga dan bermakna mereka akan layak ke Copa Libertadores 2018.
Dalam keadaan biasa, ini akan menjadi pencapaian yang luar biasa untuk kelab saiz Chapecoense. Hanya beberapa tahun yang lalu, mereka dianggap pasukan kelima paling popular di Santa Catarina, yang merupakan salah satu negeri terkecil di Brazil. Walau bagaimanapun, apabila anda menganggap bahawa satu tahun yang lalu mereka kehilangan 19 pemain mereka dalam nahas pesawat, feat Chape 2017 mengambil perkadaran ajaib.
Chapecoense x Coritiba. Chapecoense mencipta nama dan kelas untuk Libertadores Foto Sirli Freitas
Apabila peluit sepenuh masa itu dibunyikan pada petang Ahad, peminat dan pemain Chapecoense mengeluarkan jeritan kegembiraan yang telah ditangkap dalam kerongkongan mereka selama 12 bulan yang lalu. Pada majlis pengebumian tahun lalu, tiga pemain Chapecoense yang selamat dari kemalangan itu - Alan Ruschel, Neto, dan Jakson Follmann - menangis di atas keranda sahabat mereka yang meninggal dunia. Pada hari Ahad, mereka menyertai skuad untuk mendapatkan penghormatan di sekitar Arena Condá. Sejak kemalangan itu, Ruschel kembali bermain, sementara Neto sedang pulih dari kecederaan lutut serius. Follmann, yang kehilangan kaki kanannya dalam kemalangan itu, kini berlatih untuk menjadi perenang Paralimpik.
Selepas kemalangan itu, Chapecoense ditinggalkan dengan kurang dari segelintir pemain profesional, terdiri daripada mereka yang tidak pergi ke Medellín pada hari itu. Dalam ruang yang sangat singkat, pentadbiran kelab baru dipaksa untuk membina pasukan yang baru, meyakinkan bekas pemain Chape untuk kembali ke kelab dan menerima pemain yang dipinjam dari pasukan Brazil yang lain. Tugas mereka untuk tahun 2017 sangat sukar sehingga seluruh kelab liga memohon Konfederasi Sepak Bola Brazil (CBF) untuk membuat Chapecoense kebal dari degradasi selama sekurang-kurangnya satu musim. Chape, mereka mahu membangun semula diri mereka dan tidak menerima rawatan khas, menolak tawaran itu.
Upacara pengebumian bagi mangsa bencana udara Chapecoense © Michel Temer / Flickr
Luar biasa, musim 2017 mereka bermula dengan baik, walaupun mempunyai skuad yang hampir tidak mengenal satu sama lain. Mereka memenangi kejohanan negeri Santa Catarina pada bulan Mei, menewaskan saingan Avaí mereka di final. Di Copa Libertadores, mereka menduduki tempat ketiga dalam kumpulan mereka dan telah dihapuskan, tetapi tidak sebelum mereka mengalahkan pasukan Argentina dan finalis Lanús di Buenos Aires.
Musim liga mereka juga mula menjanjikan; mereka tidak terkalahkan untuk empat perlawanan pertama mereka dan mendapati diri mereka berada di puncak meja. Walau bagaimanapun, kekurangan skuad kedalaman dan senarai perlawanan yang dibungkus menyebabkan bentuk mereka jatuh dengan ketara. Menjelang bulan September, mereka mendapati diri mereka berada di kedudukan ke-18 dan mengancam penyingkiran ke bahagian kedua.
Chapecoense meraikan selepas layak ke Copa Libertadores © Sirli Freitas / Chapecoense
Sama seperti keadaan mula membimbangkan, Chape menyatukan usaha mereka dan menarik keluar suku akhir musim yang luar biasa di bawah pimpinan jurulatih baru yang dilantik Gilson Kleina. Mengambil alih kelab itu hanya mendahului zon penyingkiran, Kleina's Chapecoense tidak kalah dalam 10 perlawanan terakhir mereka dan berjaya memanjat sehingga ke posisi ke-8.
Bayang bencana udara tahun lepas masih hangat di atas Chapecó, tetapi dengan wira Ahad selesai, kelab telah mengambil langkah besar ke arah pembangunan semula definitif institusi Brazil yang sangat dicintai ini. Sebagai lagu kebangsaan, "melalui kegembiraan dan masa yang paling sukar, " Chapecoense sentiasa menjadi pemenang.
