Dianggap sebagai salah seorang koki terbaik di dunia, Ferran Adrià berada di tengah-tengah gerakan 'gastronomi molekul' yang telah merevolusikan makanan dalam dekad yang lalu. Dia memasuki dunia gastronomi pada usia dua puluhan ketika dia mendapat pekerjaan sebagai mesin basuh pinggan mangkuk di sebuah bandar di pinggir Barcelona - dan hanya enam tahun kemudian dia telah dinaikkan pangkat ke koki di restoran El Bulli yang terkenal.
Dilahirkan dan dibesarkan di pinggir bandar ibu kota Catalonia, Barcelona, Adrià memasuki dunia dapur profesional apabila dia memutuskan untuk berhenti belajar di universiti dan mengambil kedudukan sebagai mesin pencuci pinggan di sebuah hotel tempatan. Di sana dia diajarkan intipati masakan tradisional Spanyol, yang, dengan sendirinya, satu-satunya jenis masakan yang benar-benar tersedia di restoran-restoran di Sepanyol pada waktu itu. Tidak lama selepas tugas awalnya di dapur, Adrià dipanggil untuk perkhidmatan ketenteraan di mana beliau menghabiskan bahagian terbaik dalam dua tahun akan datang bekerja sebagai tukang masak di tentera. Nasib baik ini tidak mengendahkan kerjayanya dan sebenarnya, di sini dia mengetahui tentang restoran yang akan menjadi sinonim dengan namanya: El Bulli.
El Bulli telah dibuka sejak tahun 1960-an ketika pasangan Jerman memutuskan untuk menjalankannya sebagai restoran tepi pantai untuk pembuat bercuti. Pada awal 1980-an, ia telah dianugerahkan dua bintang Michelin dan Adrià tidak sabar-sabar untuk mengetahui lebih lanjut mengenai apa yang berlaku di sana. Dia memohon untuk menghabiskan cuti ketenteraannya di dapur El Bulli dan pada bulan Mac 1984, perkhidmatan tenteranya selesai, dia mengambil peranan sepenuh masa di restoran. Menjelang tahun 1985 dia menjadi tukang masak dan mengalu-alukan adiknya, Albert, untuk bekerja dengannya.
Restoran ElBulli © Gordito1869 / WikiCommons
Pada masa itu, masakan Perancis dianggap sebagai yang terbaik di dunia dan Adrià digalakkan pergi ke Perancis untuk belajar dari beberapa tuan Perancis yang hebat pada masa itu. Tetapi ia bukan kerana keupayaannya untuk meniru fesyen masa tetapi pendekatan inovatifnya untuk memasak yang akan membuatnya.
Sekiranya terdapat hanya dua nama yang paling berkaitan dengan pergerakan kuliner yang dikenali sebagai 'gastronomi molekul', ia mestilah Heston Blumenthal (UK) dan Ferran Adrià (walaupun kedua-dua mereka kritikal namanya sendiri). Gerakan ini difahami sebagai percubaan untuk menerapkan pengetahuan dan prinsip sains ke proses memasak, untuk menolak kembali halangan apa yang dapat dicapai dalam memasak tradisional dan meneroka tekstur, perisa dan pengalaman baru. Adrià melancarkan penggunaan bahan-bahan seperti gusi semulajadi, nitrogen cecair atau enzim untuk menghasilkan tekstur baru, serta meneroka teknik memasak baru seperti memasak sous-vide atau menggunakan teknik sedia ada dengan cara baru (berfikir ais krim yang enak).
A 'zaitun' zaitun © Charles Haynes / Flickr
Adrià sendiri lebih suka menggunakan istilah 'deconstructivist' masakan atau 'masakan tekno-emosi', merujuk kepada cara pengalaman itu melibatkan semua pancaindera. Meminjam dari dunia seni, prinsip deconstructivism adalah untuk memisahkan konstituen keseluruhan dan menyusun semula mereka dengan cara yang berbeza daripada biasa. Salah satu hidangan yang paling ikonik dari masa itu di El Bulli mungkin adalah 'zaitun' zaitun: zaitun yang kelihatan seperti jus minyak zaitun yang kemudian diproses untuk mencipta rupa zaitun biasa, tetapi yang meletup di dalam mulut apabila digigit. Pikiran yang ditipu menjangkakan satu perkara manakala mulut dan hidung melihat yang lain.
Untuk mengekalkan tahap kreativiti dan kualiti yang diperlukan di El Bulli, restoran itu akan ditutup hampir setengah tahun, di mana Adrià dan pasukannya akan bekerja keras di bengkel yang dikenali sebagai El Bulli Taller di Barcelona. Apabila ia dibuka, restoran biasanya ditempah beberapa bulan lebih awal dan ia menjadi salah satu restoran yang paling diingini di dunia. Menjelang 2009, ia telah mengundi 'Restoran terbaik di dunia' oleh The Restaurant Magazine untuk tahun keempat berturut-turut.
Ferran Adrià pada persidangan di Muzium Seni Kontemporari / Flickr di Cleveland
Walau bagaimanapun, pada tahun 2011 Ferran Adrià mengumumkan restoran itu akan ditutup, tanpa mesej yang jelas pada peringkat itu sama ada ia akan dibuka semula pada masa yang akan datang. Adrias pada mulanya mengumumkan bahawa restoran itu akan ditutup kerana ketidakupayaannya untuk menjadi sangat lumayan walaupun terdapat kejayaan di seluruh dunia. Pada satu ketika, restoran itu menggunakan lebih daripada 40 koki. Walaupun khabar angin sebaliknya, restoran itu tetap ditutup secara kekal dan Adrià mengalihkan perhatiannya kepada Yayasan El Bulli dan El Bulli Lab, yang motto agak misteriinya ialah: 'makan pengetahuan untuk memberi makan kreativiti'.
Sejak penutupan ElBulli Adrià telah mengambil banyak projek yang mengetuai beliau untuk bekerjasama dengan pelbagai organisasi dari kumpulan sirkus terkenal Cirque du Soleil ke kumpulan telekomunikasi Sepanyol Telefonica yang menyokong salah satu projek terbarunya, Bullipedia - semacam talian ensiklopedia untuk chef. Dalam kehidupan barunya di luar dapur, dia seolah-olah komited untuk merevolusikan cara kita berfikir dan menikmati makanan. Kerja-Nya dengan yayasan itu terselubung misteri dan perasaan yang entah bagaimana Adrià cuba bermain dengan undang-undang fizik sendiri untuk memodifikasi realiti makanan.
