Alexander von Humboldt mempunyai banyak perkara yang dinamakan sempena dia daripada mana-mana saintis lain di dunia, namun tidak ramai yang tahu kenapa. Dilahirkan di Berlin pada tahun 1769, Humboldt adalah seorang saintis Prusia, ahli geografi, penjelajah, dan naturalis yang ekspedisinya di Amerika, Rusia dan Eropah membentuk cara kita memahami dunia hari ini.
Sepanjang semua benua dan kerajaan kehidupan, Humboldt ada di sana. Dari penguin Humboldt, cumi-cumi Humboldt, dan lebih daripada 100 spesies haiwan lain kepada Lily Humboldt, Humboldt's Schomburgkia, dan 300 spesies tumbuhan lain; Humboldt adalah di mana-mana. Mineral, arus laut, taman negeri, gunung, air terjun, sungai, dan teluk dari China ke Afrika Selatan semuanya menanggung namanya. Terdapat empat bandar yang dinamakan sempena dia di Amerika Utara sahaja, dan namanya bahkan telah mencapai bulan dan bintang manakala asteroid 54 Alexandra mengorbit matahari.
Gunung Cotopaxi di Andes. Alexander von Humboldt adalah orang Eropah pertama yang cuba memanjat gunung ini di1802. Beliau mencapai ketinggian kira-kira 4500 meter kerana dia terpaksa kembali kerana salji yang berat. © Simon Matzinger / Flickr
Pengarang Andrea Wulf memasang potret ilmuwan dan naturalis dalam bukunya The Invention of Nature: Dunia Baru Alexander von Humboldt, di mana dia juga dikenali sebagai "pahlawan yang hilang sains." Tajuknya bercerita kepada fakta bahawa nama Humboldt telah dilupakan dalam dunia berbahasa Inggeris, walaupun pengaruhnya yang luas masih melampaui setiap aspek sains alam, dan telah membentuk cara kita melihat planet hari ini.
Lukisan Humboldt dalam kajiannya di rumahnya, Oranienburger Str. 67 di Berlin Wikimedia Commons
Di mana kebanyakan orang menghabiskan sepanjang hayat menguasai satu bidang pengajian atau kraf, Humboldt mendedikasikan hidupnya menjadi kuasa pada beberapa topik yang saling berkaitan termasuk botani, zoologi, dan meteorologi. Dia menyedari hubungan dalam semua perkara, dan bagaimana mereka tidak dapat dipisahkan.
Humboldt mempunyai minda yang bijak, dan dia dapat membentuk sambungan yang tidak berkaitan yang telah membentuk pemahaman kita tentang dunia semula jadi hari ini. Beliau membuat ekspedisi yang terperinci, mengutip kliping spesies tumbuhan dan menyuling kerumitan idea dan penemuannya ke dalam buku. Beliau adalah salah seorang orang Eropah pertama yang mula mengesan bagaimana tumbuhan dan kehidupan haiwan terpengaruh dan disesuaikan berdasarkan rantau, iklim, dan gangguan manusia. Ia mungkin kelihatan jelas hari ini, tetapi Humboldt adalah salah seorang ahli sains yang pertama untuk katalog, dengan cara yang paling ambisius dan merangkumi, hubungan yang saling berkaitan antara semua perkara.
'Idea untuk geografi tumbuh-tumbuhan dan lukisan asli Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Beliau juga menulis banyak tentang apa yang kita ketahui hari ini sebagai perubahan iklim, melihat bagaimana tanah dan ekosistem dimusnahkan akibat penebangan dan kemajuan dalam bidang pertanian dan pembangunan. Dia dapat melihat kemusnahan pada perjalanannya, dan mempunyai keupayaan luar biasa untuk memahami bagaimana amalan-amalan ini tidak hanya menyakiti ekosistem tumbuhan dan haiwan, tetapi manusia sendiri, sebagai siklus semula jadi terlalu jauh dari keseimbangan.
Dia seorang lelaki sains, namun dia memahami bahawa sains dan seni tidak berasingan, sama ada. Kecantikan dan kecerdasan alam menggerakkan emosi yang kuat kepadanya bahawa kita sering berpindah ke puisi. Beliau adalah penggerak berpengaruh falsafah Romantik dan sains dan berkongsi persahabatan yang mendalam dengan penyair Jerman Goethe; pasangan itu sering menginspirasi antara satu sama lain dalam pelbagai usaha mereka.
Monumen ke Humboldt di Central Park, New York © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt lelaki itu mungkin telah merosot dari kesedaran kita, tetapi idea-ideanya masih hidup di dunia sekarang ini. Dia juga membuka jalan bagi ramai pengikutnya - antaranya Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh, dan John Muir - yang kemudiannya mengembangkan pandangannya dengan cara yang baru.
