Pada penampilan pertama, Menara Jam Birch Memorial Ipoh tidak kelihatan di tengah-tengah dataran yang elegan. Tetapi mata yang tajam dan sedikit pengetahuan tentang sejarah setempat menunjukkan sesuatu tabu tersembunyi dalam pandangan biasa. Lawatan Budaya membincangkan mengapa menara jam yang seolah-olah normal di bahagian tua di Old Ipoh membuat banyak kontroversi.
Di sebalik bakat penjajah Ipoh, tidak semua orang mengalu-alukan British. Menara Jam Peringatan Birch kontroversial menghormati seorang pahlawan di mata penjajah dan penjahat dari perspektif orang Melayu Perak.
Menara Jam Memorial Birch Ipoh
Terletak di dataran di dalam Old Ipoh, Menara Jam Memorial Birch yang berdiri empat berdiri di hadapan Masjid Negeri Ipoh. Empat patung struktur yang dibasuh putih mengelilingi pusat. Ini mewakili empat pilar pentadbiran British: 'kesabaran, keadilan, kesetiaan dan ketabahan'. Tetapi tidak seperti menara jam lain di Malaysia, Ipoh berkaitan dengan cerita keganasan, membalas dendam dan pemberontakan Melayu.
Menara Jam Memorial Birch di Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Seorang wira penjajah
Ketika British mengembangkan pengaruh mereka di Malaysia, mereka menghadapi perlawanan. Sultan Perak dan ketua-ketua Melayu tempatan tidak suka idea kehilangan kawalan negeri mereka. James Wheeler Woodford Birch tidak lama lagi menjadi penduduk British pertama di Perak pada tahun 1874. Birch dengan cepat mengukuhkan kuasa beliau. Dihormati untuk mengukuhkan pengaruh British di Perak yang kaya sumber alam, Birch menjadi pahlawan kolonial. Tetapi kekurangan kehormatan Birch terhadap adat setempat menjadikannya sangat tidak popular. Pergerakan rintangan merancang pembunuhannya.
Perang Perak
Hampir satu tahun selepas perasmian permaisuri British, Dato Maharaja Lela menjajal dan membunuh James Birch. Pihak British bertindak balas dengan menghantar pasukan untuk menghancurkan perlawanan yang mencetuskan Perang Perak. Beberapa bulan kemudian, imperialis menghalang semua pembangkang, mengambil kawalan sepenuhnya terhadap kerajaan. Tidak lama kemudian, Dato Maharaja Lela dan konspiratornya telah dibunuh. Dari sudut pandang penjajah, kematian James Birch yang ketara menandakan titik balik pemerintahan British di Perak; British mendapat akses kepada lombong timah yang menguntungkan, menjadikan banyak daripada mereka jutawan semalaman. Menara Jam Memorial Birch dibuka secara rasmi pada tahun 1909 untuk memperingati kematian wira ketika melakukan perkhidmatan aktif ke negaranya.
Menara jam era kolonial adalah lebih daripada 100 tahun © Sam Bedford
Seorang pahlawan Melayu
Tetapi tidak semua orang merasakan cara yang sama. Melayu tempatan melihat Dato Maharaja Lela sebagai pejuang kebebasan. Dari pandangan mereka, dia mati menentang serangan. Malah hari ini, orang Melayu Perak masih menganggapnya sebagai wira. Kurikulum sekolah mengajar anak-anak Malaysia tentang perbuatannya yang berani dan pengorbanan muktamad untuk menyelamatkan negaranya dari pemerintahan kerajaan.
