Istanbul tidak akan sama tanpa kucing yang tersesat, yang telah menjadi sebahagian daripada jiwa bandar. Kadang-kadang ia benar-benar merasakan seolah-olah felines memiliki bandar, dan rakan-rakan mereka hanya melawat. Lihatlah persahabatan unik antara Istanbul dan penduduknya yang berkaki empat, yang mempunyai akar dalam budaya dan agama.
Beratus-ratus ribu kucing bersiar-siar di jalan-jalan ibukota budaya Turki, mengambil masa yang panjang pada setiap permukaan selesa yang ada, dan menambah gangguan lucu kepada kehidupan harian kota. Anda akan sering melihat orang yang memanjat beg besar makanan kucing, memberi makan di taman atau sesetengah sudut kejiranan, sementara majlis perbandaran telah membantu membina rumah kecil untuk menjadi tempat perlindungan semasa bulan-bulan sejuk. Tetapi di manakah semua haiwan ini berasal? Cerita ini berjalan kembali ke Empayar Uthmaniyyah. Pada masa ini, dipercayai banyak kapal yang berlabuh di Constantinople mempunyai kucing di atas kapal untuk menguruskan perosak seperti tikus. Makhluk-makhluk itu dianggap turun ke ibukota dan berkembang selama bertahun-tahun, membiak baka dan mengalikan populasi.
Istanbul Cat © Gio Pan./Flickr
Walaupun kucing dikaitkan dengan ahli-ahli sihir dan syaitan di Eropah, di zaman Ottoman Istanbul orang yang saleh akan menjaga kitab-kitab, sering melalui asas-asas amal tempatan. Salah satu penjelasan di sebalik penghormatan Turks untuk kucing adalah bahawa mereka dianggap sebagai makhluk yang ritually bersih dalam Islam, dan Nabi Muhammed menyatakan kesukaannya pada binatang dalam hadis (kata-kata dikumpulkan nabi). Ada kisah yang Muhammed memotong lengan bajunya, untuk mengelakkan mengganggu kucing yang meringkuk di atasnya untuk tidur. Dalam kisah lain, kucing bernama Abu Hurayrah menyelamatkan Muhammed dari ular yang mematikan dan nabi memberkati makhluk-makhluk itu dengan keupayaan untuk sentiasa mendarat di belakang mereka sebagai balasannya. Mereka juga dihormati kerana menjaga bandar dari tikus, serta tikus, yang membawa penyakit seperti wabak.
Istanbul Cat © Quinn Dombrowski / Flickr
Tahun lepas, pengarah Ceyda Torun mengambil kucing jalanan Istanbul dalam dokumentari Kedi, yang mencetuskan minat di seluruh dunia dalam fenomena kucing yang aneh ini. Sepanjang 80 minit, Torun mengikuti kisah tujuh penduduk berbulu di bandar itu, dengan menyatakan tidak hanya integrasi yang mendalam di antara Istanbul dan kucingnya, tetapi juga persahabatan yang mendalam antara manusia dan kawan-kawan berkaki empat mereka. Filem yang menawan ini ditayangkan pada 2016 di Festival Filem Bebas Istanbul dan telah menjalani pemeriksaan di seluruh Amerika, serta di Sweden, Finland, Australia, dan Singapura.
Media sosial juga telah mendapat tindakan, dengan laman-laman seperti Kucing Istanbul mendapatkan para pengikut baru secara teratur. Pada bulan Oktober, perbandaran Kadıköy juga mendirikan patung gangsa di dalam memori Tombili, kucing yang berlebihan berat badan yang menjadi maskot kejiranan. Di tempat lain, kucing mata bermata yang terkenal secara tempatan sebagai Gli yang menjadikan Hagia Sophia rumahnya juga memiliki blognya sendiri, dengan foto yang dimuat naik oleh pengunjung.
Kucing Istanbul © Koss / Flickr
