Ramai pencinta catur masih menganggap juara catur dunia Cuba José Raúl Capablanca sebagai pemain terbaik yang pernah hidup. Semasa hidupnya, dia jauh lebih dikenali daripada mana-mana saingannya. Capablanca bersahabat dan ramah, malah memegang jawatan rasmi sebagai duta besar negaranya.
Dilahirkan di Havana pada tahun 1888, Capablanca adalah seorang lelaki yang hebat. Kisah tentang bagaimana dia belajar peraturannya adalah perkara legenda dalam catur. Suatu petang, ketika menonton bapanya bermain dengan jiran, dia menunjukkan langkah yang tidak sah, sebelum mengalahkan bapanya dalam pertandingan berikutnya.
Pada usia lapan dia berjaya dalam kelab catur Havana yang terkenal di dunia, dan pada dua belas tahun dia memenangi Kejohanan Cuba. Sebagai seorang remaja, dia melawat kelab catur di Amerika Syarikat, sebelum melakukan ejaan di University of Columbia, yang ditinggalkannya untuk menumpukan dirinya pada catur sepenuh masa.
José Raúl Capablanca © Unknown / WikiCommons
Kejayaan antarabangsa utamanya adalah pada kejohanan San Sebastian pada tahun 1911 yang hanya dibenarkan masuk oleh dispensasi khas - Capablanca tidak mempunyai kelayakan rasmi yang diperlukan oleh peserta. Beberapa tuan mengadu tentang rawatan istimewa, tetapi dia datang terlebih dahulu, mengalahkan mereka yang telah mengadu.
Dalam kejohanan 1914 yang glamor di St Petersburg - yang menerima liputan media antarabangsa yang mantap - Capablanca terpaksa menghadapi Doktor Juara Dunia yang memerintah Edmund Lasker, ahli matematik dan ahli falsafah Jerman yang hebat. Capablanca memenangi bahagian pertama tetapi mendapat tempat kedua untuk Lasker secara keseluruhan.
Sejak kedua-duanya jauh di hadapan pesaing lain, Capablanca telah menubuhkan haknya untuk perlawanan kejohanan dunia dengan Lasker. Perang Dunia I menangguhkannya selama tujuh tahun lagi, tetapi ketika mereka akhirnya memainkan Kuba menang dengan meyakinkan.
Sebagai juara dunia Capablanca memenangi bahagian permainan yang luar biasa. Beliau mempunyai gaya yang cepat dan tanpa daya yang amat dikagumi hingga ke hari ini. Walaupun dia menulis buku-buku yang berpengaruh pada catur dia tidak suka belajar - tidak seperti pemain lain yang dia tidak mendedikasikan banyak jam untuk meneroka permainan akhir dan bukaan.
Papan catur © OrcaTec / Pixabay
Pesona santainya adalah luar biasa di peringkat tertinggi dunia catur. Pada suatu ketika, dia dengan gembira memberitahu lawan yang baru saja dipukuli, "Saya suka bermain Doktor Vidmar - dia adalah daging saya!" Pada satu lagi peristiwa, dia menghiburkan isteri Lasker yang cemas dengan mengatakan suaminya memenangi permainan melawannya.
Mungkin Capablanca akhirnya menjadi lemah. Pada tahun 1928, dia dipukul oleh saingan terdekatnya, Rusia Alexander Alekhine, kerugian yang banyak dipersalahkan di bawah penyediaan.
Walaupun Capablanca mempunyai banyak kejayaan untuk datang, dia malangnya tidak dapat mengatur perlawanan kembali dengan Alekhine.
Namun kemahiran Capablanca masih menjadi legenda dalam kalangan catur. Dia adalah pemain setanding dengan pemain tenis Roger Federer atau pemain bola sepak Lionel Messi.
Beliau juga merupakan duta penting bagi permainan ini. Pertandingan tahunan masih diadakan dalam penghormatan Capablanca setiap tahun di Havana, Cuba. Juara dunia kemudian Mikhail Botvinnik percaya bukunya Fundamental Catur adalah buku catur terbesar yang pernah ditulis.
Bermain catur di Havana, Cuba © Pashi / Pixabay
Malah penulis detektif AS Raymond Chandler - yang buku-bukunya mengilhami filem-filem Hollywood seperti The Big Sleep dan The Long Goodbye, adalah peminat besar. Protagonis detektif pribadinya Philip Marlowe sangat suka bermain ulang permainan Capablanca yang paling terkenal, seperti dalam adegan terkenal dari The Window Tinggi, di mana Marlowe menyampaikan:
"Ia adalah malam. Saya pulang ke rumah dan meletakkan pakaian rumah saya yang lama dan menetapkan catur dan mengeluarkan minuman dan memainkan Capablanca lain. Ia berjalan lima puluh sembilan langkah. Catur cerah sejuk yang cantik, hampir menyeramkan dalam ketidakupayaan senyapnya
Kemudian saya membawa gelas saya keluar ke dapur dan membasuhnya dan mengisinya dengan air ais dan berdiri di wastafel menghirupnya dan melihat muka saya di cermin. 'Kamu dan Capablanca, ' kata saya."
Humphrey Bogart dan Lauren Bacall dari versi filem Big Sleep © National Motion Picture Council / WikiCommons
