Salah satu tokoh yang paling terkenal dari cerita rakyat Czech dan Yahudi ialah Golem, tokoh legenda, ghaib yang pernah mengetuk lorong-lorong yang bengkok dan sudut gelap ghetto Yahudi Prague. Tetapi apa yang Golem dan adakah ia masih mengintai tempat hari ini, menunggu untuk dihidupkan kembali?
Anda tidak perlu berada di ibu negara Czech lama untuk menyedari bahawa mistisisme dan Prague sangat banyak di tangan. Watak abad pertengahan yang tidak dapat diganggu di Old and New Towns adalah latar belakang yang sempurna untuk semua jenis cerita yang tinggi dan benar. Kategori mana yang legenda Golem dimiliki telah menjadi sumber spekulasi selama berabad-abad.
Kisah misteri Golem ini berlaku di lorong-lorong kecil yang pernah membentuk Yahudi Suku sekarang - gencatan Josefov hari ini - pada dasarnya merupakan sebahagian daripada Old Town. Kisah itu berlaku pada abad ke-16, Rabbi Löw yang terkenal, juga dikenali sebagai Maharal of Prague, sedang mencari jalan untuk melindungi orang-orang Yahudi tempatan dari pogroms dan kehendak para penguasa yang tidak dapat diramal di Prague Castle. Diberkati dengan kuasa untuk mengubah empat elemen menjadi makhluk hidup, ia membentuk manusia luar biasa dari lumpur Vltava - Golem. Untuk membawa Golem ke kehidupan, Rabbi Löw terpaksa memasukkan satu shem (tablet tanah liat yang mengandungi nama Tuhan) ke dalam mulutnya.
Binatang tanah liat amorf biasanya digambarkan sekitar lapan kaki (2.4 meter) tinggi dengan mata yang bercahaya dan tali pinggang tebal di pinggangnya yang besar, walaupun gambar ini berasal dari film abad ke-20 yang disebut The Golem. Penggambaran terdahulu menunjukkan makhluk itu lebih nipis dan lebih manusia seperti biasa, tetapi sentiasa tinggi dan berotot - tugasnya adalah untuk melindungi orang Yahudi di Prague. Dengan itu, ia mungkin datang sebagai kejutan untuk mendapati bahawa kata golem dalam bahasa Yiddish bermaksud 'bodoh' atau 'lesu', walaupun arti Ibrani pada mulanya lebih dekat dengan 'jisim tanpa muatan'.
Rabbi Löw akan menyahaktifkan penciptaannya untuk Sabat, untuk membolehkan makhluk itu berehat mengikut adat Yahudi. Walau bagaimanapun, pada suatu hari dia terlupa, dan Golem mengamuk melalui ghetto, memusnahkan segala-galanya dalam laluannya. Rabbi Löw sedang membaca Mazmur 92 di Old New Synagogue apabila dia terganggu dan diberitahu tentang kekacauan yang menyebabkan Golem. Dia akhirnya berhadapan dengan raksasa itu di luar rumah ibadat, di mana dia berjaya mengeluarkan anjing itu.
Golem tidak pernah dihidupkan semula dan didakwa kemudian disimpan di loteng sinagog, yang masih terkunci selama berabad-abad. Sehingga hari ini, Mazmur 92 dibacakan dua kali semasa perkhidmatan di rumah ibadat yang paling terkenal di Prague.
Rabbi Löw adalah tokoh sejarah dan sarjana Yahudi, dan pelawat ke Prague dapat melihat batu nisan di Tanah Perkuburan Yahudi Lama di bandar itu. Walau bagaimanapun, tidak ada bukti yang pernah dibuatnya golem, dan kisah yang paling awal tentang kisah itu adalah dari sebuah buku bernama Der Jüdische Gil Blas, yang diterbitkan oleh Friedrich Korn pada tahun 1834. Walaupun begitu, legenda Golem terus memikat tempatan orang dan pelawat. Ruang loteng di atas ruang doa sinagoga telah dibuka oleh wartawan dan Kafka kontemporari Egon Erwin Kisch semasa pencariannya yang sia-sia untuk Golem - ia tidak menemukan apa-apa, bahkan tumpukan bumi yang sesetengahnya dijangka.
Pengarang-penulis lain, penulis Jerman-Yahudi abad ke-19 yang kebanyakannya mengaburkan, menerbitkan versi cerita yang berbeza-beza dan menghiasi dengan jelas. Abad ke-20 menyaksikan banyak filem yang dibuat mengenai Golem, membentuk imej awam tentang cerita itu. Lima puluh tahun kemudian, imej Golem kembali ke Prague dalam pelbagai bentuk, termasuk nama restoran, cincin kunci cenderamata dan magnet fridge, dan tema pelancongan, untuk membantu industri pelancongan pasca-komunis. Imejnya dapat dilihat mengalu-alukan pelawat ke Josefov dengan mata yang tajam dan kerap mengancam.
Legenda Golem tidak unik ke Prague. Golems muncul dalam legenda Yahudi tempatan di Eropah Tengah dan Timur, contoh tertua yang datang dari Chełm abad ke-16 di Poland. Walau bagaimanapun, Golem Prague adalah yang paling terkenal dari semua, disambut hari ini di seluruh bandar dan oleh mereka yang melawat.
