Artis British abad ke-20, LS Lowry menyusun kanvasnya dengan tetapan kilang dan angka-angka yang menggelegak dalam adegan yang rata, menangkap tenaga tertentu industri perindustrian. Kemelesetan ekonomi di sekeliling, keganasan yang ditimbulkan oleh peperangan dan penyebaran penyakit menyebabkan inspirasi unik untuk pelukis kehidupan moden ini.
Rumah-rumah tumpu, kilang-kilang, tapak pameran, stadium bola sepak dan facade gereja-gereja yang dipadamkan banyak latar belakang kisah-kisah LS Lowry yang dipendekkan. Cerobong cerobong naik menembusi udara, memancarkan aliran asap kabut yang memenuhi bingkai padat penduduk ini. Di dalam cityscape yang terfragmentasi, angka-angka yang tidak diketahui namanya, yang dikenali sebagai 'orang-orang bertanding', bersama-sama dalam tujuan bersama, melibatkan diri dalam rutin harian individu, atau mempercepatkan keempat dalam penentuan bersama. Selama 40 tahun Lowry bekerja setiap hari untuk menangkap semangat industri yang disaksikannya di landskap bandar Salford dan Manchester. Dia mengiktiraf kecantikan yang luar biasa dan kuasa penembusan dalam persengketaan ekonomi, komuniti yang terkena perang, atau penyebaran penyakit yang membesarkan mata pelajarannya.
Lowry tidak bekerja sepenuh masa sebagai seorang artis, tetapi sebagai pengumpul sewa, pulang ke rumah setiap hari. Oleh itu, pendudukannya memberinya pemahaman tentang keadaan yang tidak menyenangkan dan kehidupan penghuni terhormat yang tinggal di kawasan kumuh. Dijalankan selama masa kemurungan, tema 'kemiskinan dan kesuraman' tersebar luas di dalam lukisan awalnya.
Dalam Lowry's The Removal (1928), perhimpunan orang berdiri di hadapan bangunan kediaman dengan perabot yang tersebar di sekelilingnya. Artis memilih tajuk yang mencadangkan subjek lukisan tanpa jelas mengungkapkan temanya. Sudah tentu apa yang benar-benar dipaparkan adalah pengusiran, sebagai penduduk bangunan dipaksa keluar dari rumah mereka ke trotoar musim sejuk bersalji. Dalam lukisan lain, The Fever Van (1935), orang-orang yang menumpang di jalan utama menyusuri laluan sampingan di mana sekumpulan orang yang muram kelihatan sebagai seorang tokoh tersembunyi dimuatkan ke ambulans. Adegan itu mencadangkan bukan sahaja penderitaan demam yang menimpa mangsa, tetapi juga komuniti pada umumnya. The Removal and The Fever Van adalah luar biasa dalam gambaran mereka naratif, sedangkan banyak lukisan Lowry melangkau cerita dalam preferensi atmosfera.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, UK)
Artis menemui keindahan dalam pertemuan-pertemuan tertentu dan perasaan ketegangan yang berlaku pada masa-masa ketidakpastian. Lowry mendapati suasana hati yang tidak selesa ini digabungkan dengan bayangan pencemaran yang menyerupai landskap menjadi sangat menarik.
Jessica Stephens menulis di The Studio pada bulan Januari 1928:
Matlamat artis ini seolah-olah untuk memberitahu England yang hebat ini seperti apa, sengaja, tegas, tanpa pengurangan, tetapi tanpa, sebagai satu dapat memberi keterangan, melebih-lebihkan. Ia adalah penyesuaian hidup Lancashire yang terdekat."
Pada tahun 1940-an artis itu menoleh ke arah kehancuran perang. Tapak InBlitzed (1942) seorang tokoh tunggal menatap penonton dari tengah-tengah serpihan hitam ketika empat orang mencari jarak hilangnya nyawa mereka di antara bangkai. Latar belakang putih yang telanjang menunjukkan landskap yang diliputi abu, yang bertentangan dengan latar gelap di dalam gambaran suram ini. Seseorang merasakan rasa tidak puas hati yang dilihat dalam kerja-kerja awal Lowry, tetapi lebih kuat adalah rasa kagum yang diberikan kepada sisa-sisa runtuhan adegan industri Blitz. Ini adalah perkara biasa dalam imaginasi zaman perangnya, kerana angka-angka diliputi oleh kekuatan persekitaran mereka.
Berikutan pernyataan Perang Dunia Kedua Lowry mengenai kelas pekerja menjadi semakin bertenaga dan kartun. Ini tidak menghalangnya, bagaimanapun, dari memilih tema penyakit dan kecacatan berkaitan perang. The Cripples (1949) berantakan dengan watak-watak suram tetapi lucu, sendiri mendominasi gambar. Tokoh tengah berdiri di atas tongkat yang menghadap penonton, pucat yang dihadapi dengan ekspresi sakit; tunggangan amputee dari sudut kanan bawah pada papan beroda, mendorong diri ke hadapan dengan menggunakan tangannya. Pemandangan dipenuhi dengan jenis ini. Keburukan yang disengaja dan kecacatan curang watak-watak ini mengarahkan perhatian kepada tragedi biasa pada hari itu.
LS Lowry, Lanskap Perindustrian, 1955, Tate © Ladang LS Lowry, Foto: Tate Photography
Pada tahun-tahun awal, penaung Lowry telah menjadi Guardian Manchester. Akhbar itu kerap menerbitkan semula lukisannya dan dua kali menawarkan artis sebagai pengkritik seni (yang ditolaknya pada kedua-dua keadaan). Ketenaran sebenar Lowry datang kemudian, apabila dia berhenti lukisan adegan yang mana dia paling dihormati. Kemudian berfokus pada landskap kosong atau potret individu, walaupun dia sentiasa mengekalkan kecenderungan untuk kesedihan. Seniman itu meninggal dunia pada tahun 1976 pada usia 88 tahun, tidak lama sebelum pembukaan retrospektif di Royal Academy. Kehadiran pameran itu adalah rekod pemecahan rekod, yang membanggakan kebanyakan pelawat setakat ini untuk kerja artis abad ke-20.
