Piala Dunia FIFA 2018 bermula 14 Jun di Rusia. Legenda sepakbola Lothar Matthäus, Paolo Maldini, dan Michael Essien membagikan pemikiran mereka tentang bangsa mana yang akan mengangkat hadiah paling hebat di akhir musim panas ini.
Lothar Matthäus tahu apa yang dirasakan oleh trofi Piala Dunia. Bekas pemain tengah Bayern Munich mengetuai Jerman Barat untuk Piala Dunia 1990 di Itali.
Matthäus, yang dinamakan 1991 Pemain Terbaik Dunia FIFA, yakin Jerman akan mengangkat hadiah paling disenangi dalam dunia bola sepak untuk kejohanan kedua berturut-turut selepas memenangi Piala Dunia 2014 di Brazil.
"Jerman sentiasa mempunyai pasukan dan pemain yang boleh memenangi Piala Dunia, " kata Matthäus, pemain negara paling laris. "Kami akan fokus. Saya tahu jurulatih (Joachim Löw), saya tahu pemain, dan kami bersedia untuk Piala Dunia, tetapi akan ada banyak persaingan."
Mengekalkan Piala Dunia lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Hanya dua kali sejak kejohanan sulung pada tahun 1930 mempunyai negara mempertahankan gelarannya sebagai terbaik di dunia: Itali (1934 dan 1938) dan Brazil (1958 dan 1962).
Walaupun mempunyai kemungkinan bersejarah melawan mereka, Jerman tetap menjadi pilihan untuk memerintah tertinggi musim panas ini dan mereka mempunyai sokongan bintang bola sepak di sudut mereka juga. Bekas pemain tengah Chelsea Michael Essien telah bermain menentang banyak bintang Die Mannschaft sama ada di peringkat kelab atau di peringkat antarabangsa ketika mewakili Ghana. Essien telah mewakili negaranya di tiga Piala Negara Afrika dan dua Piala Dunia.
"Mereka sentiasa bangkit dan mereka mempunyai beberapa pemain yang baik, " kata Essien. "Saya mengharapkan mereka menang, tetapi ia tidak akan mudah. Ia sangat sukar untuk diulangi."
Michael Essien (8) bermain untuk Ghana menentang Nigeria © Imej Pantau / REX / Shutterstock
Diterjemahkan oleh Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer, dan Toni Kroos, Jerman menghadapi persaingan sengit dari Brazil, Perancis, Argentina, dan Sepanyol. Belgium juga dijangka menjadi pesaing utama pada kejohanan musim panas ini - iaitu tanpa Amerika Syarikat, Itali, Belanda, dan Chile, semuanya gagal.
Walaupun bekas jurulatih AC Milan dan Itali Paolo Maldini tidak dapat bersorak dengan Azzurri yang disayanginya-dia mewakili Itali 126 kali lebih 14 tahun, termasuk di empat Piala Dunia-Maldini menjangka salah satu rumah kuasa sepak bola khas untuk menang.
"Saya tidak tahu siapa yang akan menang, " kata Maldini. "Apabila anda mempunyai Brazil, Jerman, Argentina, Perancis, dan Sepanyol, salah seorang daripada mereka pasti. Tetapi kerana Itali tidak ada, saya suka untuk pasukan seperti Belgium atau pasukan Amerika Selatan seperti Colombia untuk memenangi Piala Dunia."
