Rod Smart adalah atlet dwi-sukan di Western Kentucky University. Bintang belakang dan trek berlatar belakangkan pandangannya pada Liga Bola Sepak Kebangsaan. Smart menandatangani dengan Chargers San Diego sebagai ejen bebas rookie percuma pada tahun 2000.
Malangnya, Smart dibebaskan sebelum kem latihan. Dia tidak mendapat pengalaman NFL total - kem latihan, preseason, musim biasa (dan mudah-mudahan, playoff). Dia hanya merasainya. Ia menggoda. Ia seperti mencelupkan kaki ke dalam kolam kemudian diberitahu bahawa anda tidak boleh berenang.
Pintu kemudian mengembara utara ke Kanada untuk peluang bermain lain, tetapi dipotong oleh Edmonton Eskimos dari Liga Bola Sepak Kanada. Ia kelihatan seolah-olah kerjaya bermain profesionalnya mungkin sebelum ia bermula. Kemudian Smart dan ejennya Steve Forest mendapat peluang lain - XFL.
"Pada ketika itu, ketika dia menghubungi saya, saya suka, 'Ya, saya yakin dengannya. Saya hanya mahu bermain bola sepak, "kata Smart, 40 tahun.
Sedikitnya dia tahu masa depannya dalam XFL yang berpanjangan - satu liga bola sepak Amerika lapan pasukan yang diasaskan oleh pemilik Dunia Wrestling Federation (sekarang WWE) Vince McMahon - akan membantu meraih pintar menjadi terkenal dan, pada akhirnya, NFL.
"Saya menyukainya; Saya suka liga dan peluang yang diberikan kepada semua pemain untuk sampai ke peringkat seterusnya, "katanya. "Terdapat peluang untuk menunjukkan kemahiran anda dan meletakkan nama anda kembali ke sana. Ia adalah bola sepak. Walaupun terdapat beberapa perubahan peraturan, ia masih menjadi bola sepak. Itulah yang saya mahukan bermain dan berminat bermain. Ia bagus untuk saya."
Walaupun Smart berada di tempat kedua di liga dengan 555 rusuhan untuk Las Vegas Outlaws, sikapnya dan lebih khusus, nama samarannya, yang membantu melancarkan kerjayanya dan masih ada orang hari ini merujuk kepadanya sebagai Encik XFL.
Rod Smart aka "He Hate Me" terhadap San Francisco Demons © ESPN Films
Sebelum musim pertandingan liga pada tahun 2001, pemain dibenarkan menggunakan nama samaran di belakang penyokong mereka dan bukan nama terakhirnya. Ada "Big Daddy", "Chuckwagon", "Hit Squad" dan lain-lain yang tidak terhitung banyaknya, tetapi ada yang berdiri kepala dan bahu di atas yang lain: "He Hate Me".
"Dalam praktiknya jika saya membuat pertahanan pada pemain pertahanan atau menjaringkan gol yang saya tunjuk kepada lelaki itu dan berkata, 'Dia benci saya' dan membuangnya di sana, " kata Smart. "Apabila sudah tiba masanya untuk meletakkan julukan di jersi kami, ia tidak lagi membayangkan apa yang saya letakkan di belakang saya. Saya perlu mencipta moniker kemudian mencipta sesuatu yang lain - saya perlu mengalahkan lawan saya dan dia akan membenci saya apabila saya memukulnya."
Walaupun, Smart berkata, "Dia Benci Saya" hampir tidak berlaku.
"Pada mulanya mereka (XFL) melihat perkataan 'benci' dan fikir ia terlalu negatif, jadi saya terpaksa menjelaskan diri saya sendiri, " kata Smart. "Saya terpaksa bercakap dengan Vince McMahon dan dia suka, 'Saya suka, mari kita lakukan.' Dia meluluskannya dan selebihnya adalah sejarah."
Unsur hiburan olahraga XFL tidak hilang pada pemain seperti Smart. Malah, dia memeluknya. Seperti superstar WWE memotong promo menjelang pertandingan besar, Smart hanya melakukan itu untuk menyerlahkan personanya sebagai "He Hate Me".
"Saya seorang diri sendiri jadi ia adalah sifat kedua bagi saya untuk menghiburkan peminat, " katanya. "Mereka mahu menembak promo dengan saya, jadi kami membuatnya berlaku dan pergi bersamanya. Apabila kamera dihidupkan, saya akan memberi anda hiburan, itulah yang saya lakukan. Saya memaksimumkan peluang itu sepenuhnya jika anda melihat hasil yang saya berikan pada XFL."
Jersi Smart "He Hate Me" adalah jersi paling laris dalam sejarah XFL. Moniker, ditambah pula dengan permainannya di lapangan, membantu melatih kerjaya NFLnya. Smart bermain untuk Eagles Philadelphia pada tahun 2001. Dia ditandatangani untuk mengecualikan musim berikutnya oleh Carolina Panthers. Kebanyakannya digunakan sebagai penyerang menendang dan pasukan khas, Smart bermain dengan Panthers dari 2002-05, termasuk dalam Super Bowl XXXVIII - kehilangan 32-29 kepada Tom Brady dan New England Patriots.
Smart mengimbas kembali hari-hari XFLnya dalam Filem ESPN yang akan datang 30 Untuk 30: Ini Adalah The XFL, yang disiarkan 2 Februari. Dia juga membuat penampilan di pameran Hall of Fame XFL satu hari di New York City pada 14 Januari. dia senang mendengar orang bercakap mengenai XFL sekali lagi selepas semua tahun ini.
Rod Smart (kiri) dan ESPN 30 untuk 30 pengarah Charlie Ebersol di Hall of Fame XFL © Charlie Ebersol
"Semuanya adalah pengalaman yang positif, " kata Smart, yang merupakan penceramah motivasi remaja. "Saya seorang yang positif secara keseluruhan dan meletakkan perkara dalam perspektif positif. Saya sentiasa menjadi orang yang rendah diri sehingga saya tidak pernah mempunyai minda 'Saya harus berada di NFL.' Ia selalu, 'Saya akan mengerjakan punggung saya untuk masuk ke NFL dan menunjukkan kepada mereka saya berada.'"
