Salah satu pemandangan paling luar biasa yang dapat dilihat oleh orang asing apabila melawat Sofia buat kali pertama, adalah kedai-kedai kemudahan tinggi lutut yang terletak di bawah tanah di sepanjang jalan-jalan. Untuk membeli bir atau sekeping rokok dari mereka, anda perlu mencangkung ke tahap mereka, oleh itu nama jargon mereka Bulgaria - kedai klek (bermaksud 'kedai jongkong').
Kembali pada tahun 2015, seorang kru TV Jepun memfoto beberapa kedai klek di Sofia dan menyiarkannya pada berita malam. Mereka bukan satu-satunya yang kagum dengan adat tempatan yang istimewa ini, kerana pelancong dari seluruh dunia mendapati mereka sama menarik.
Walaupun kedai-kedai klek telah menjadi sebahagian daripada budaya Sofia hari ini, mereka agak fenomena baru.
Kisah kedai klek bermula selepas kejatuhan komunisme di Bulgaria pada tahun 1989. Sebelum itu, semua perniagaan yang dimiliki oleh negeri dan kedai persendirian tidak wujud. Pada tahun-tahun pertama selepas perubahan yang besar dibuat di Bulgaria, keseluruhan keadaan sosial dan ekonomi adalah sukar dan tidak jelas, begitu banyak orang terpaksa tampil dengan cara kreatif untuk hidup. Begitulah orang-orang yang mempunyai ruang bawah tanah di tingkat jalan memenuhi mereka ke atas dengan rokok dan alkohol, dan menjadi pemilik kedai yang bangga.
Sebuah kedai klek di Sofia © Sands and Tsunamis / Flickr
Ketua pemilik kedai berada di tahap kasut pelanggan, tetapi ini sepertinya tidak mengganggu siapa pun. Bahagian yang penting ialah mereka tidak perlu membayar sewa untuk kedai kerana mereka menggunakan harta mereka sendiri.
Malah sekarang, apabila keadaan ekonomi telah berubah dan Bulgaria adalah anggota Kesatuan Eropah, semakin banyak kedai klek muncul di tengah-tengah Sofia. Hari ini anda boleh menemui pelbagai barangan yang lebih luas di kedai klek berbanding sebelum ini, seperti jus yang baru diperah atau bahkan kedai kasut.
