Berjalan melalui pusat bersejarah Rom tidak akan ragu-ragu membawa anda melewati Largo di Torre Argentina, sebuah dataran besar yang digali terletak hanya beberapa blok dari Pantheon. Melihat lebih dekat dengan mendedahkan bukan sahaja koleksi menarik kuil purba, tetapi koloni kucing mengintai di antara runtuhan.
Runtuhan kuno dari Largo Argentina pertama kali ditemukan pada tahun 1927 ketika, setelah penyatuan Itali, Mussolini mulai membangun kembali dan membangun kembali sebagian besar kota. Pada masa itu dikenali sebagai Torre Argentina, dataran itu dinamakan sempena perkataan Latin untuk Strasbourg, Argentoratum, kerana kediaman bersejarah Paus Paus Perjamuan Johannes Burckardt yang berasal dari Strasbourg dan membina sebuah istana di sini pada tahun 1503. Semasa perobihan kawasan itu, para pekerja menjumpai patung-patung marmar kuno yang besar dan penggalian berikutnya membawa kepada penemuan empat pagan pagan era Republikan, sejak abad ke-4 dan ke-2 SM, serta sebuah bahagian Teater Pompey, tapak pembunuhan Julius Caesar pada 44 SM. Sesungguhnya, terdapat pembatalan tahunan pembunuhan Caesar di tempat yang tepat setiap tahun pada bulan Mac (15 Mac) untuk menghormati ulang tahun kematiannya.
Largo Argentina runtuhan | © wikicommons
Sebaik sahaja kawasan itu dibersihkan sepenuhnya pada penghujung tahun 1920-an, ia secara beransur-ansur menjadi rumah bagi sebahagian besar penduduk kucing liar Rom yang secara sejarah mencari perlindungan di antara runtuhan kuno di bandar dan runtuhan runtuh. Selama beberapa dekad, kucing yang tersesat di Rom, termasuk orang-orang di Torre Argentina, dijaga oleh 'gattare' (wanita kucing) yang akan memberi makan dan menjaga mereka secara tidak teratur. Pada tahun 1994, sukarelawan mengambil alih dan mula memancung atau menyembuhkan seberapa banyak kucing yang mungkin untuk mengawal populasi, menubuhkan Sanctuary Kucing Torre Argentina.
Kucing di tempat kudus | © miriszlaibogi / Flickr
Pada masa kini, terdapat kira-kira 150 kucing yang tinggal di Torre Argentina dan sukarelawan yang berdedikasi juga memberi makan, menyediakan penjagaan dan vaksinasi populasi kucing di seluruh bandar dengan asas utama yang masih terdapat di antara runtuhan. Tempat kudus dibuka untuk pelawat setiap hari dari tengah hari hingga jam 6 petang apabila pencinta kucing dapat memenuhi penduduk berbulu dan melayari cenderahati di Cat Shop sendiri. Tempat perlindungan juga mengatur pengangkatan, sama ada dengan mencari rumah penyayang haiwan atau menubuhkan pengangkatan jarak jauh untuk membekalkan bekalan derma yang sangat diperlukan.
Walaupun tindakan kontroversi oleh pihak berkuasa arkeologi pada tahun-tahun kebelakangan ini memanggil penutupan kudus kucing, memetik kesan penduduk haiwan yang besar mempunyai martabat dan pemuliharaan tapak suci kuno, petisyen yang memihak kepada tempat kudus itu memperoleh lebih daripada 30, 000 tandatangan, memberikan cukup kesedaran untuk menyelamatkan tempat kudus. Walau bagaimanapun, walaupun kompromi nampaknya telah dicapai, tempat perlindungan masih hidup dengan ancaman pengusiran dan lebih bergantung kepada sokongan dan sumbangan pelawatnya untuk memastikan kucing-kucing bersejarah di Roma dapat menjaga rumah mereka.
Largo di Torre Argentina, 00186 Roma, Itali
Torre Argentina Cat Sanctuary | © lrosa / Flickr
