Di sebelah jalan raya di jalan raya Nasional Road 6, di daerah Baray, wilayah Kampong Thom, kira-kira dua jam di utara ibu kota Phnom Penh, terletak di luar negara bagi kebanyakan orang di negara ini.
Dikelilingi oleh padi-padi ladang kecil dan singkong kecil, dengan pokok palma yang membentuk satu-satunya rehat yang konsisten di kaki langit, adalah bidang besbol negara Kemboja.
"Ini adalah cara saya untuk berehat, ini adalah hobi saya, " kata Nhem Thavy, seorang ahli perniagaan dan Ahli Parlimen untuk wilayah Kampong Thom untuk Parti Rakyat Kamboja yang memerintah. Duduk di tempat teduh antara plat rumah dan pangkalan pertama, dia menonton babak terakhir perlawanan U15 National Championship antara dua pasukan dari Phnom Penh. Tiga hektar yang dipagar dalam rumput yang pendek adalah langkah pertama dalam wawasan Thavy untuk melihat baseball dimainkan di setiap wilayah di seluruh Kemboja.
Baseball dari AS
Baseball menikmati populariti di kalangan sebahagian besar Asia Timur. Seorang profesor universiti dari Amerika Syarikat yang pertama membawa baseball ke Jepun pada tahun 1872. Mubaligh Kristian bersaudara dikreditkan dengan membawa sukan ke Korea 33 tahun kemudian-di Kemboja, permainan baseball agak baru.
Pada awal tahun 2000, Joeurt Puk yang berpangkalan di Amerika Syarikat, yang lebih suka dengan peminat Joe Cook, membuat berlian besbol kasar di sebuah kawasan pedalaman di wilayah Kampong Chhnang, di mana dia meninggalkan sebagai pelarian kanak-kanak pada tahun 1979, dan Asia Tenggara memperoleh pasukan besbol terbarunya. Krew tukang masak Alabama itu mungkin telah melakukan semua kerja keras dalam mencipta sukan di Kemboja, melobi untuk bahan dan sokongan rasmi dan pengumpulan dana untuk merealisasikan wawasannya, tetapi ketegangan membawa perubahan dalam pengurusan, dan lokasi, pada tahun 2013.
Thavy memindahkan pasukan dari pangkalannya di kampung halaman Cook di pantai barat Tonle Sap Lake ke tanah yang dimilikinya di distrik rumahnya sendiri di provinsi Kampong Thom, di seberang air. Thavy, seperti Cook, menghabiskan beberapa tahun di Amerika Syarikat selepas meninggalkan Kemboja sebagai pelarian. Thavy mempunyai sumber kewangan dan pengaruh politik untuk menyokong pasukannya sendiri-dia, juga, tidak banyak peminat besbol pada mulanya.
"Saya mula-mula melihat baseball ketika berusia 13 atau 14 tahun, ketika anggota tentera Amerika di Phnom Penh memainkannya, tetapi saya tidak menyukainya kerana tidak ada yang menjelaskan kepada kami apa yang terjadi."
Dia melihatnya semula ketika belajar di Kolej Naval Warfare di Rhode Island pada tahun 1972, tetapi tidak sampai dia menjadi salah satu daripada 32, 000 pelarian Vietnam dan Kemboja yang melewati pangkalan tentera Fort Indiantown Gap di Pennsylvania pada tahun 1975 yang pertama kali dia cuba bermain.
"Saya cuba memukul bola, tetapi tidak boleh, " dia teringat dengan senyuman. Pengenalan awal ini tidak menjadikannya peminat, dan walaupun menonton permainan di TV sambil belajar kejuruteraan dan bekerja untuk syarikat-syarikat seperti Goodyear, Thavy berkata dia masih mendapati ia "sangat lambat untuk menonton."
"Saya lebih teruja oleh bola sepak [Amerika], terutama Redskins sejak awal, tetapi ketika saya memutuskan untuk kembali pada 1993, saya harus membawa sesuatu, " katanya. Dia menolak bola sepak Amerika kerana saiznya yang lebih kecil dari banyak orang Kemboja, dan bahaya sukan ini.
"Jadi saya fikir, besbol adalah yang satu, " katanya, dengan menyatakan bahawa terdapat dua permainan asli di Kemboja-yang melibatkan memukul bola kecil dengan tongkat, yang lain sama dengan berjalan di sekitar pangkalan-yang membantu meyakinkannya bahawa besbol akan kerja di sini.
Pasukan Kebangsaan Kemboja
Pada mulanya, pasukan kebangsaan menemui perlawanan yang menang, di sebuah negara di mana bola sepak adalah raja, agak sukar. Ujian utama mereka pertama kali diadakan di Sukan Asia Tenggara (SEA) di Thailand pada tahun 2007, di mana mereka kalah dari Malaysia, Myanmar, Indonesia, Filipina dan Thailand dengan jumlah 113-13.
Jurulatih kebangsaan, dan naib presiden Persekutuan Baseball Kemboja, Tony Nishimura, dibawa masuk oleh Thavy pada dasarnya sambilan pada tahun 2009. Nishimura pertama kali bertemu dengan baseball Kamboja ketika dia memimpin pasukan kebangsaan Vietnam yang baru terbentuk untuk bermain menentang Kemboja pada 2009. Thavy menjelaskan, "Mereka menendang keluar dari kami [Vietnam], orang-orang Kemboja adalah jauh di hadapan kita."
Pertumbuhan di Asia Tenggara
Dalam dekad yang lalu, besbol di seluruh Asia Tenggara telah menyebar dengan pantas. Dari 10 negara yang membentuk negara-negara blok ASEAN, hanya Laos dan Vietnam bukan ahli Persekutuan Baseball Asia, yang menganggotai 24 federasi ahli termasuk Mongolia dan Afghanistan serta negara-negara yang lebih mantap seperti Jepun, Taiwan dan Korea Selatan.
Pasukan Vietnam hanya dibentuk dua tahun sebelum perjalanan ke Kemboja, dan kekurangan sumbangan peralatan, wang dan jurulatih global yang diberikan oleh Cook untuk menjadi sumber untuk Kemboja. Gabungan keinginan Nishimura dan Thavy untuk melihat kejayaan besbol, dan akses kepada rekursa, bukan hanya membawa profesionalisme baru kepada sukan di Kemboja, tetapi juga peralihan fokus.
"Pasukan kami masih sama seperti tahun 2009. Pemain tertua adalah 32. Mereka adalah petani, nelayan, orang tempatan, " kata Nishimura, dengan kebanyakannya tertarik dengan sukan yang tidak diketahui itu dengan janji gaji yang sederhana.
