Pada tahun 1960-an, bandar Amerika sedang dalam krisis. Kadar jenayah berada pada paras tertinggi. Infrastruktur runtuh, dan pencemaran menyumbat langit dan saluran air. Pesimisme yang mendalam mengambil akar tentang keupayaan kerajaan persekutuan untuk menangani masalah kaum, ekonomi, dan pendidikan yang mengganggu Amerika, dan bandar terutamanya.
Dalam persekitaran yang berputus asa ini, seorang lelaki bernama Athelstan Spilhaus datang dengan rancangan untuk sebuah bandar yang dia percaya dapat menyelesaikan semua krisis ini sekaligus. Memanggil Minnesota Experimental City, pusat bandar yang dicadangkan itu akan dibina sepenuhnya dari bawah ke atas dan direka bentuk dengan menggunakan teknologi terkini supaya ia tidak akan mencipta sebarang pencemaran atau sisa dan menjadi tuan rumah kepada orang-orang yang menghabiskan seluruh hidup mereka yang berdedikasi untuk terus belajar.
Spilhaus adalah penginjil yang bersemangat dan berjaya untuk bandarnya. Pada kemuncak popularitasnya, cadangan Spilhaus menikmati sokongan arkitek terkenal Buckminster Fuller, NASA, pemimpin hak-hak sipil yang banyak, dan kemudian-Naib Presiden Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey adalah penyokong City Experimental Minnesota © Tommy Truong79 / Flickr
"Bandar Eksperimen akan menjadi tidak seperti bandar-bandar atau kota-kota lain yang dibina dengan cara ini, " tulis Spilhaus dalam artikel jurnal 1967 yang menggariskan penglihatannya untuk bandar. "Ia akan cuba menjadi sebuah bandar yang mewakili keratan rentas benar orang, pendapatan, perniagaan dan industri, rekreasi, pendidikan, penjagaan kesihatan, dan peluang kebudayaan yang mewakili Amerika Syarikat." Esei beliau berkata bahawa pertumbuhan bandar akan dihadkan apabila ia mencapai saiz penduduknya yang optimum, "sama seperti mesin tidak dibebankan apabila mereka mencapai kapasiti mereka." Bandar ini akan mempunyai sistem kereta api bawah tanah untuk mengangkut dan mengitar semula sisa, infrastruktur untuk menyokong kereta tanpa pemandu, dan terminal komputer yang berkaitan-idea pendahulunya ke internet.
Latar belakang Spilhaus menjadikannya semulajadi untuk merancang kota Amerika yang baru. Beliau telah menjadi jurutera mekanikal, seorang kartografer, seorang ahli laut, seorang ahli meteorologi, dan akhirnya seorang perancang bandar. Beliau telah mencipta suhu air dan peranti kedalaman tolok yang digunakan dalam peperangan kapal selam semasa Perang Dingin, merancang pameran sains untuk Pameran Dunia Seattle 1962 dan merupakan dekan Institut Teknologi Universiti Minnesota.
Spilhaus direka sebahagian daripada Pameran Dunia Seattle pada tahun 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
Dan sekarang dia sedang berusaha untuk mewujudkan bandar raya Amerika masa depan. Pada mulanya, prospek bandar kelihatan cerah. Badan perundangan Minnesota mewujudkan Minnesota Experimental City Authority, yang diberi tugas untuk mencari tapak untuk bandar itu pada tahun 1973. Jawatankuasa ini memilih Aitkin County, sedikit lebih dari seratus mil (161 kilometer) di utara Minneapolis.
Dan itu adalah pilihan utama lokasi yang bermula pada akhir masa depan bandar yang sepatutnya. Penduduk Aitkin County membantah bandar itu, dengan alasan bahawa walaupun dengan niat untuk tidak membazirkan atau pencemaran, itu mustahil, dan pembinaan akan menjadikan kehidupan mereka tidak dapat ditanggung. Antara protes awam dan penurunan seterusnya dalam sokongan di Minnesota State Legislature, projek itu hilang pendanaannya pada musim panas tahun 1973. Kehilangan pembiayaan ini bertepatan dengan kemelesetan yang teruk, kekurangan minyak, dan penurunan pendapatan pengguna dan keyakinan. Optimisme bandar yang dicadangkan itu seolah-olah tidak dapat dilalui dengan realiti yang sukar yang dihadapi ramai.
Penduduk Aitkin County membantah bandar yang dibina berdekatan dengan mereka © ramendan / Flickr
Hakikat bahawa tidak ada yang pernah memecahkan tanah di bandar, dan rancangan untuk itu secara eksklusif dibuat di atas kertas, mungkin menyumbang kepada mengapa sejarah telah melupakannya. Tetapi dokumentari baru yang keluar dari bandar dapat sekurang-kurangnya menceritakan kisahnya, walaupun visinya tidak pernah menjadi kenyataan.
