Perang dan ketidakstabilan telah lama dikaitkan dengan Afghanistan. Selama lebih dari tiga dekad, negara telah terlibat dalam konflik, memaramkan imej antarabangsa dan meninggikan keindahan tanah, rakyat dan kebudayaannya. Walau bagaimanapun, jurugambar foto yang memenangi anugerah Steve McCurry, yang kerja-kerja di pameran di London, meneroka warisan kaya Afghanistan melalui imej-imej dokumentari perjalanan Afghanistan dari tahun 1979 hingga 2006. Kami melihat kerja MCCurry di negara ini yang gigih.
Apabila memasuki Galeri Beetles dan Huxley hanya dari Piccadilly, ia adalah imej monokrom di sebelah kiri yang pada mulanya menarik perhatian seseorang. The Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) menangkap intensiti kesunyian yang jatuh sebelum pertempuran. Ini adalah imej yang sangat diterbitkan dalam The New York Times pada tahun 1979, yang mencetuskan kerjaya Steve McCurry, mengenalinya sebagai jurugambar dengan pengetahuan dalam konflik yang semakin meningkat di antara Kesatuan Soviet dan Afghan.
Namun semasa anda membahas lebih mendalam dalam pameran Steve McCurry Afghanistan, imej situasi sehari-hari dengan cepat jatuh ke dalam harmoni yang tidak sesuai dengan realitas perang yang suram. Walaupun tema peperangan tidak begitu penting dalam pameran ini, namun ia membuktikan kuasa karya McCurry untuk membesarkan emosi manusia dalam menghadapi kekejaman.
Keterkaitan McCurry kepada warga Afganistan dan hubungan yang dikembangkannya dengan negara ini amat jelas melalui potretnya. McCurry sendiri berkata, 'satu perkara yang saya mahu orang mengambil dari kerja saya ialah hubungan manusia antara kita semua.' Satu bahagian yang pasti mencapai ini, dan arahan pentas pusat pameran adalah The Afghan Girl (1984). Selepas foto itu diterbitkan di bahagian depan majalah National Geographic pada tahun 1985, Sharbat Gula dan pandangannya yang terkenal menjadi karya McCurry yang paling dikenali. Walaupun Gadis Afghanistan menjadi simbol antarabangsa kegawatan Afghanistan, nada penderitaan yang sama bergema dalam Pelarian Afghanistan di Baluchistan (1981). Dengan tinggal bersama orang awam semasa perjalanannya, McCurry mendekatkan diri untuk menangkap detik-detik intim seperti Bapa dan Anak di Wilayah Helmand (1980). Melankolis menyengat mata bapa dan kesedihan anak muda itu menggesa tindak balas empathetic dari penderita.
Koleksi Steve McCurry juga memberi tumpuan kepada menangkap kehidupan seharian di Afghanistan, seperti lawatan ke masjid, doa, membeli-belah di pasaran dan kehidupan kerja. Melalui imej-imej tertentu, warisan kebudayaan yang kaya di negara ini, seni bina yang menakjubkan dan warganegara bersinar melalui latar belakang peperangan yang sombre dengan palet warna yang menarik. Jingga oren yang sangat terang pada waktu matahari petang di Kuchi Nomads pada Doa (1992) memukau dan mengukuhkan angka-angka bayangan di latar depan, yang melakukan solat malam. Wanita dalam Canary Burqa (2002) juga menonjol untuk penampilannya dengan kuning bertenaga wanita bertudung burqa bertengger di permaidani Parsi terhadap latar belakang violet yang berbeza, menimbulkan rasa keanggunan dan keagungan. Di bawah pemerintahan Taliban, kehadiran burqa berwarna lain selain dari warna tradisional biru adalah pemandangan yang tidak dikenali. McCurry berjaya mendokumentasikan kelangkaan ini di Women Afghan di Shoe Store (1992), di mana semua lima wanita memakai burqa berwarna yang berbeza sambil membeli-belah untuk pelatih sukan.
Salah satu permata seni bina Afghanistan, Masjid Biru Mazar-E-Sharif, berfungsi sebagai latar belakang berseri dalam gambar seperti Salat di Masjid Biru di Mazar-E-Sharif (1992), yang merangkumi keindahan situasi sehari-hari. Walaupun pencahayaan di bahagian yang disebutkan itu menyerlahkan seni kaleidoskopik masjid yang dihias mosaik, ia adalah merpati putih di Masjid Biru, Mazar-E-Sharif yang mengubah keadaan menjadi sesuatu yang tidak dapat dilupakan. Merpati putih adalah tarikan pelancong di Masjid Biru, itulah sebabnya pasangan itu berjongkok untuk memberi makan orang ramai merpati; tetapi ia adalah cara di mana merpati dalam rangka penerbangan pasangan yang membangkitkan sifat quixotic dari ritual seharian untuk melawat masjid. Burung merpati yang terkenal menanamkan kesan yang sama di Pigeon Feeding berhampiran Masjid Biru (1991), di mana seorang wanita bertudung burqa dibasuh di laut merpati, dengan beberapa berlegar di atasnya menghasilkan imej yang menaikkan semangat.
Imej landskap McCurry membanggakan keindahan pastoral Afghanistan, di mana rantau negara yang memaksakan kawasan pergunungan mengalir dan peminat tanahnya yang terbakar matahari secara bebas, tidak terjejas oleh peperangan. Kesakitan dan kekejaman tidak hadir sepenuhnya di Kuda dan Dua Menara di Band-E-Amir (2002) di mana kuda liar membangkitkan rasa kebebasan, dan suasana kabur yang melanda tasik yang tidak terancam dan kawasan batu berbatu melambangkan ketenangan seperti mimpi. Begitu juga di Farmer Walks melalui Fields (2006) perang kelihatannya menjadi memori yang jauh, terutama ketika dengan gambar-gambar seperti Man Shovel Debris di Kabul (1993) dan Kandahar Bazaar (1992). Walaupun dua gambar terakhir mengungkapkan tragedi pemusnahan dan kehilangan infrastruktur asal, bentuk arca kuno yang tertanam dalam lanskap berbatu yang lelah adalah menganggarkan warisan kuno yang telah menghindari pembongkaran.
Berjalan melalui pameran ini adalah pelayaran yang sukar tetapi perlu untuk membongkar persepsi umum kita terhadap Afghanistan sebagai negara fundamentalis yang terkena perang. Fotografi McCurry tidak menyemarakkan realiti perang, tetapi dia berusaha untuk mendokumentasikan sebuah negara dan rakyatnya yang telah lama bergelut dengan kengerian harian konflik yang paling tidak menentu. Dengan kemahiran pemerhatian akutnya, fotografi McCurry berjaya menggalakkan pemahaman dan belas kasihan dengan membawa kita bersemuka dengan kesusahan rakyat Afghanistan. Walaupun gambar-gambar yang jelas seperti Askar Askar Afghanistan (1992) tidak menahan diri dari mengungkapkan ketakutan kehilangan manusia, terdapat banyak gambar yang mengagumkan yang melampaui kenyataan realiti perang yang mengerikan. Terdapat juga sinar harapan yang mengembara, seperti sinar cahaya yang menerangi kesukaan dan hiburan kecil di mata petani di Petani di Jalalabad (1992); ini adalah daya tahan Afghanistan dan rakyatnya, yang termaktub dalam fotografi Steve McCurry.
