All Blacks New Zealand dianggap jauh lebih daripada sekadar pasukan sukan di tanah asal mereka; mereka adalah ungkapan identiti kebangsaan. 2011 menyaksikan Piala Dunia Rugby kembali ke tanah New Zealand buat kali pertama sejak 1987 dan membawa kebangkitan kebanggaan negara yang sebelum ini telah hancur oleh bencana alam.
Untuk mengatakan bahawa 'Rugby adalah agama di New Zealand' adalah untuk mengulangi klise yang agak lelah; salah satu yang telah bergema dengan banyak kali oleh pakar dalam larian sehingga edisi 2011 Piala Dunia Rugby. Walau bagaimanapun sukan ini menarik semangat yang bersempadan dengan kebaktian di New Zealand dan All Blacks diberikan kepentingan sosial dan kebudayaan yang membingungkan pasukan ragbi kebangsaan yang lain.
The All Blacks dianggap sebagai eksport paling kuat New Zealand; satu pasukan penyerang yang ganas di padang ragbi yang pada masa yang sama mewakili keharmonian yang sepatutnya masyarakat pelbagai budaya, pelbagai budaya New Zealand. Tarian perang Haka yang tersendiri yang mereka lakukan sebelum setiap pertandingan merangkumi identiti kebangsaan yang kompleks dan kaya di New Zealand, di mana unsur-unsur Maori asli berperang dengan budaya kolonial Barat yang dominan. The All Blacks mewakili identiti diri ideal dari New Zealand dan begitu banyak terletak pada bahu luas mereka.
2011 menyaksikan All Blacks dibebani dengan tekanan tekanan yang hampir tidak pernah berlaku sebelum ini; Piala Dunia Ragbi 2011 merupakan kembalinya acara pertama ke tanah air sejak kejohanan sulung pada tahun 1987, yang juga merupakan yang terakhir yang dimenangi All Blacks. Semua peminat Blacks telah menjadi gelisah selepas lebih daripada dua dekad yang mana mereka secara umum dianggap sebagai pasukan terbaik di dunia tetapi gagal memenangi trofi Piala Dunia. Apa-apa selain memenangi trofi kali ini dianggap kegagalan yang tidak baik.
Di luar tribalisme sukan itu sendiri, acara ini, dan kemajuan All Blacks di dalamnya, dilihat secara meluas sebagai peluang untuk membina semula rasa percaya diri negara yang merosot berikutan gempa Christchurch yang menghancurkan banyak bandar terbesar ketiga di New Zealand. Masa dan keterukan bencana alam ini menambah kehebohan tambahan untuk kejohanan, yang sekali lagi menekankan kedudukan penting ragbi dalam identiti New Zealand; pada masa kelemahan negara, ragbi dilihat sebagai pemangkin untuk memulihkan patriotisme.
Semua Blacks menerima dongeng yang berakhir mereka layak, mengalahkan Perancis di peringkat akhir 8-7.
Tonton video saat The All Blacks memenangi Piala Dunia Rugby:
Mark Hoskins'A Century of the All Blacks memaparkan kepentingan kebudayaan pasukan kebangsaan New Zealand dan dominasi mereka terhadap pasukan Hemisfera Utara manakala Story of the All Blacks dan Inside the All Blacks memberikan sedikit pemahaman tentang apa yang akan dimainkan untuk pasukan seperti itu.
Oleh Thomas Storey
