Calouste Sarkis Gulbenkian adalah seorang pedagang minyak Armenia. Dia pada mulanya menjadikan kekayaannya dengan memainkan peranan penting dalam menjadikan rizab petroleum di Timur Tengah tersedia untuk pembangunan Barat. Gulbenkian menjadi terkenal di kemudian hari bukan sahaja untuk kekayaannya semata-mata, tetapi juga untuk pengambilalihan seninya, yang terdiri daripada apa yang dianggap sebagai salah satu koleksi peribadi terbaik sepanjang masa.
Patung Calouste Gulbenkian di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian dilahirkan di Empayar Uthmaniyah pada tahun 1869 di Scutari, Turki. Beliau menghadiri King's College London dan lulus dengan ijazah dalam kejuruteraan. Pada tahun 1902, beliau menjadi warganegara British dan bekerja di London sebelum berpindah ke Paris. Pada tahun 1942 Gulbenkian berpindah ke Portugal di mana beliau kekal sehingga kematiannya pada tahun 1955. Sepanjang hidupnya, Gulbenkian bertindak atas semangatnya untuk membuat hubungan antara orang-orang dari budaya dan kebangsaan yang berbeza. Ia adalah pandangannya tentang dunia yang bersatu yang mungkin telah menyumbang banyak kepada kejayaan dan kekayaan yang diperolehnya daripada bekerja untuk mengembangkan rizab petroleum di Timur Tengah ke negara-negara Barat.
Gulbenkian adalah individu berbilang bahasa dan multibudaya yang melihat potensi penerokaan minyak di Mesopotamia, yang pada masa itu adalah sebahagian daripada Empayar Uthmaniyyah, sekarang Iraq. Beliau telah mewujudkan satu persekutuan kepentingan British, Belanda, Jerman dan Uthmaniyyah untuk mengeksploitasi minyak di rantau ini, dan beliau mengadakan gabungan ini bersama-sama melalui dua peperangan dunia, pembubaran Empayar Uthmaniyyah, dan kesedaran global bahawa minyak adalah sumber semula jadi yang penting.
Begitu kekayaan Gulbenkian berkembang, begitu pula koleksi seninya. Dia mendedahkan semangatnya untuk seni pada usia dini, dan sepanjang hidupnya, dia memperoleh lebih banyak eklektik dan kepingan unik. Cintanya terhadap seni mencerminkan asal-usulnya di Cappadocia dan Constantinople, yang merupakan persimpangan utama agama dan seni. Koleksi terkenal dan luar biasa beliau telah dipengaruhi oleh rasa peribadinya dalam seni dan juga perjalanannya dan gaya hidup multikulturalnya. Koleksinya kini terdiri daripada lebih daripada 6, 000 keping dari seluruh dunia, sejak dari zaman purba hingga awal abad ke-20. Gulbenkian bersemangat tentang koleksinya, dan proses pembelian potongan-potongan seni baru sering melibatkan rundingan panjang dengan peniaga seni profesional. Dia merujuk kepada karya-karya beliau sebagai anak-anaknya.
Lukisan Minyak 'Titulo' oleh Painter Portugis Candido Costa Pinto, yang dimiliki oleh Calouste Gulbenkian dan kini dipamerkan di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Apabila Gulbenkian berpindah ke Paris pada tahun 1927, rumah empat tingkatnya, tiga bilik bawah tanah di 51 Avenue d'Iéna terkenal dengan pengumpulan tulisan, patung, buku, dan artifak lain, termasuk syiling dan manuskrip. Pada tahun 1936 beliau meminjamkan 30 lukisan ke Galeri Nasional London dan sebuah patung Mesir ke Muzium British. Koleksi lukisan beliau termasuk kerja-kerja Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt dan Monet, untuk menamakan beberapa. Gulbenkian juga mengumpul ukiran, dan kegemarannya telah dilaporkan sebagai 'Diana' yang terkenal Houdon, yang dibeli dari Muzium Hermitage pada tahun 1930.
Sebagai Gulbenkian semakin tua dan koleksinya berkembang lebih, dia menjadi prihatin tentang bagaimana untuk mengekalkan pencapaiannya, dan juga bagaimana untuk mengelakkan membayar cukai atas warisannya.
Pada tahun 1937 beliau membincangkan kemungkinan sebuah 'Institut Gulbenkian' dengan salah seorang penasihat seninya, Kenneth Clark. Pada saat kematiannya pada tahun 1955, Gulbenkian, masih belum sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan dengan kekayaannya, meninggalkannya di tangan penasihatnya yang dipercayai, Cyril Radcliffe. Radcliffe melakukan apa yang difikirkannya patut dan hampir semua nasib Gulbenkian ditinggalkan kepada The Calouste Gulbenkian Foundation, yang akan beribu pejabat di Lisbon. Yayasan Calouste Gulbenkian didirikan pada tahun 1956, satu tahun setelah kematian Gulbenkian. Ibu pejabat Yayasan berada di Lisbon, seperti yang diharapkan Gulbenkian, dan kantornya terletak di London dan Paris. Museu Calouste Gulbenkian (Muzium Calouste Gulbenkian) dibuka pada tahun 1969, juga di Lisbon, sebagai tempat untuk menampung dan mempamerkan koleksi seni Calouste Gulbenkian.
Masa Dinasti ke-26 kerja seni gangsa kucing Mesir bermain dengan salah satu anak kucingnya dan memberi makan yang lain, di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Shadowgate / FlickrCommons
Yayasan Calouste Gulbenkian terdiri daripada kepentingan kebudayaan, sosial, pendidikan, dan saintifik. Cawangan London bertujuan untuk membawa penambahbaikan jangka panjang kepada kehidupan yang terdedah dan menggalakkan orang ramai untuk mengambil bahagian dalam seni persembahan bersifat partisipatif. Yayasan itu memiliki keyakinan yang sama seperti Gulbenkian sendiri dan memberi penekanan pada menciptakan hubungan di seluruh negara dan masyarakat yang memberikan nilai budaya, sosial, dan lingkungan. Yayasan ini berfungsi untuk menggalakkan dan memaksimalkan manfaat dari pertukaran merentas sempadan dan bertujuan untuk melihat praktik seni penyelenggaraan partisipatif menjadi lebih utama. Mereka menyebut ketegangan seni kerja mereka dalam projek Sharing the Stage.
Pada masa ini, yayasan itu cuba untuk bertindak lebih banyak di peringkat antarabangsa, sebahagiannya untuk menangani isu-isu utama yang dihadapi masyarakat tetapi juga untuk menghormati kepercayaan dan kehendak Gulbenkian. Organisasi ini berusaha mempertahankan, mempromosikan, dan memupuk pemahaman nilai-nilai manusia sejagat.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisbon, Portugal, +351 21 782 3000
Lukisan minyak oleh José Almada Negreiros, 1925, yang dimiliki oleh Calouste Gulbenkian dan kini dipamerkan di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
