Dalam Mitos Yunani, Amazons adalah kumpulan wanita yang menakutkan. Sebagai masyarakat matriarkal, kaum wanita memerintah dan berperang, sementara lelaki melakukan tugas-tugas rumah tangga dan berkhidmat untuk menghilangkan atasan mereka. Suku ini adalah mitos yang fantastik, tetapi nama-nama mereka, 'Dahomey Amazons', adalah benar-benar nyata, sebuah pasukan militia yang berani dan menakutkan yang bermusuhan dan mempertahankan negara Benin, yang kemudian dikenali sebagai Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Sesetengah berfikir nama itu berasal dari 'a-mazos' ('tanpa payudara'), kerana mereka memotong payudara kanannya agar lebih baik membuang lembing; yang lain berpendapat bahawa asal usulnya terdapat dalam perkataan 'ha-mazan', atau pahlawan. Dalam banyak versi legenda Yunani, lelaki bukanlah sebahagian daripada masyarakat, kecuali untuk peristiwa-peristiwa yang jarang berlaku bahawa Amazonians mengundurkan diri dengan mereka untuk menghalang bangsa mereka mati. Anak lelaki yang dilahirkan di Amazons terbunuh dengan segera. Menumbangkan peranan jantina yang tidak seimbang yang menghalang banyak masyarakat, adalah jelas bahawa di bawah doktrin Amazon, adalah wanita yang memerintah.
The Amazons adalah mitos, sebuah pengejaran menakutkan penguasaan wanita yang dipercayai berasal dari ketakutan laki-laki terhadap pemberdayaan wanita. Tiada setaraf yang pernah dilihat dalam budaya Barat. Sesungguhnya dalam majoriti masyarakat, wanita hanya dibenarkan masuk ke peringkat tentera yang baru-baru ini. Tetapi dari abad ke-18 hingga awal abad ke-20 di Benin tentera bersenjata dipimpin oleh Mino, tentera wanita yang sengit yang ditugaskan untuk menjaga istana, royalti dan berjuang untuk wilayah Benin, yang kemudian dikenali sebagai Dahomey. Apabila penjajah dan mubaligh Eropah menemui wanita-wanita ini, mereka dengan cepat memperoleh nama samaran 'Dahomey Amazons'. Walaupun mereka berkongsi beberapa sifat rakan mitos mereka - tiada penipuan sendiri untuk tujuan yang lebih baik; atau pembunuhan lelaki ideologi - mereka tetap menjadi satu-satunya korps tentera yang diketahui dalam sejarah dunia yang diduduki secara eksklusif oleh wanita.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Perkataan 'Mino' bermaksud 'ibuku' di Fon, namun melihat gambar-gambar pahlawan wanita itu, tidak ada sedikit wajah mereka untuk mencadangkan ibu. Asal-usul mereka tidak jelas, walaupun teori popular menunjukkan bahawa mereka pada mulanya dibentuk di bawah pemerintahan Raja Wegbaja pada akhir 1600-an sebagai sekumpulan pemburu gajah. Kemudian pada awal abad ke-18, anaknya dan pengganti Raja Agaja mendapati dirinya terkesan dengan keganasan mereka, dan memutuskan untuk mempekerjakan mereka sebagai anggota pengawal istana. Bermula sebagai sekumpulan 800 askar, tentera mereka berkembang pesat dan dengannya, tanggungjawab mereka. Tidak lama kemudian terdapat lebih 4000 askar wanita berjaya memerangi pertempuran wilayah Dahomey. Pada tahun 1850-an, di bawah pemerintahan Raja Gezo, Mino berjumlah kira-kira separuh daripada angkatan bersenjata kerajaan di sekitar 6000 wanita, dan kemahiran pertempuran unggul mereka membolehkan Gezo menakluki seluruh wilayah yang diketahui hari ini sebagai Benin, bersama dengan kebanyakan Nigeria.
Wanita-wanita itu direkrut dari pelbagai sumber: beberapa adalah sukarelawan, sama ada melarikan diri kemiskinan atau keperluan untuk perkahwinan, atau mencari kemuliaan di medan perang. Anak-anak yang tidak taat dan bimbang juga boleh diperakui oleh bapa mereka jika mereka menunjukkan rentak sengaja yang lebih sesuai untuk berperang daripada ibu. Sebenarnya, apabila seorang anggota Mino wanita dilarang melakukan hubungan seks supaya mereka tidak hamil dan tidak dapat bertarung, dan mana-mana lelaki yang cuba menyentuh seorang askar akan dihukum mati kerana jenayahnya.
Sebagai korps yang sangat berdaya saing dalam tentera Dahomey, para wanita dilatih dengan ketat dalam persaingan dengan tentera lelaki yang lain. Kesungguhan mereka untuk menjadi ujian stamina terkuat yang jauh lebih besar daripada rakan-rakan lelaki mereka: terkenal, mereka dikehendaki untuk melukis dinding yang dilindungi di lindung nilai duri tanpa menunjukkan kesakitan sebagai demonstrasi ketahanan mereka. Dengan moto pertarungan 'Conquer or Die', latihan juga melibatkan desensitizing cepat untuk membunuh dan mati. Banduan perang akan bersenjata dengan kelab-kelab, maka Mino akan ditetapkan untuk melihat berapa banyak yang mereka dapat membunuh. Lain-lain adat tentera Dahomean untuk rekrut baru kedua-dua jantina adalah untuk membuang tawanan perang dari platform yang tinggi ke tanah di bawah, di mana orang ramai bay menunggu untuk menamatkan orang yang malang. Keganasan mereka dalam latihan dipadankan dengan keganasan dalam peperangan, dan terdapat banyak cerita tentang tindakan ganas yang dilakukan oleh askar perempuan. Berapa banyak kisah visceral ini benar sepenuhnya, dan berapa banyak hasil perhiasan, mungkin tidak akan pernah diketahui.
Apabila 'perebutan untuk Afrika' bermula, dan Perancis menubuhkan koloni Porto-Novo, jelas pencerobohan mereka tidak diundang, dan Dahomeans tidak akan pergi diam-diam. Keturunan antara Perancis dan Dahomey penjajah bertambah menjadi perang berskala besar pada tahun 1890; banyak sejarah lisan menceritakan bahawa konflik ini telah dicetuskan oleh perbuatan yang dilakukan oleh Mino. Milisi wanita cuba merampas kembali sebuah kampung Dahomean yang telah jatuh di bawah pemerintahan Perancis. Bagaimanapun, ketua telah berada di bawah pengaruh penjajah dan cuba menyebarkan situasi dengan memujuk penduduk bahawa tricolore akan melindungi mereka. Berikutan arahan jeneralnya, seorang pejuang Mino kemudian memenggal kepala dan membawa kepalanya, dibalut bendera, kembali ke Dahomey King pada masa itu, Béhanzin.
Namun begitu keberanian dan kekejaman mereka dihina oleh penentang Perancis mereka, Mino tidak bersaing dalam skala atau persenjataan untuk tentera Perancis, dan selepas perang Franco-Dahomean yang kedua, Perancis mendapat kemenangan ke atas Dahomey pada tahun 1894, menandakan permulaan satu penjajahan Eropah yang berlangsung sehingga kemerdekaan negara datang pada tahun 1960. Milisi Mino, tidak lagi diperlukan, secara semula jadi mati. Laporan bercampur apabila ketika 'Dahomey Amazon' terakhir mati; ada yang mengatakan 1940, yang lain sehingga 1979. Sejarah mereka mungkin agak tidak jelas, terselubung oleh kekaburan sejarah lisan negara, dan tidak syak lagi, keterlaluan kolonialis. Dalam banyak cara, Mino telah menjadi semacam legenda, lambang pemberdayaan wanita; namun tidak seperti rakan Yunani mereka, korps tentera unik ini pernah menjadi realiti.
