Berada di sudut pandang yang menghadap ke pulau Malta adalah bandar purba Mdina. Dibesarkan dengan dibina di dataran tinggi, bandar puncak bukit yang bertembok ini mempunyai sejarah sejak 4, 000 tahun yang luar biasa. Mengubah nama selama bertahun-tahun dan sekali ibukota Malta, Mdina hari ini juga dirujuk sebagai 'Silent City'. Begini bagaimana nama itu muncul.
Dari permulaannya hingga zaman pertengahan, Mdina adalah ibukota Malta. Mdina duduk di puncak bukit dan mempunyai pemandangan panorama di seluruh pulau dari segala arah. Ia adalah salah satu titik tertinggi Malta dan beberapa jarak dari laut. Bukit di mana Mdina dibina pada mulanya diperkuat, bersama dengan kawasan sekitarnya, oleh Phoenicians sekitar 1000-700 SM yang kemudiannya mula mendiami kawasan itu kemudian dikenali sebagai Maleth. Maleth juga merupakan nama yang diberikan kepada Malta secara keseluruhannya; dengan maksud 'perlindungan' 'tempat perlindungan', pulau dan Mdina di mana sangat tepat dinamakan. Orang Phoenicia menggunakan pulau Malta dan pulau-pulau kembar Comino dan Gozo sebagai titik berhenti di laluan perdagangan mereka.
Pemandangan dari Mdina © Berit Watkin / Flickr
Orang-orang Phoenicia telah berjaya oleh orang Rom dan pada masa ini, di bawah Empayar Rom, Maleth menjadi sebuah bandar, dinamakan semula sebagai 'Melite' dan gabenor Rom membina istana di sini. Meliputi bahagian-bahagian Rabat jiran, 'Melite' adalah lebih besar daripada Mdina sekarang ini.
Pada 60 AD, tradisi memberitahu kita bahawa St Paul Rasul menjadi kapal karam di pulau Malta dan mengambil untuk tinggal di kawasan Mdina. Tempat kediamannya yang sebenarnya dikatakan sebagai ruang ringkas yang dikenali dengan nama Fuori le Mura (keluar dari dinding) Itali di Rabat jiran dan hari ini menamai nama St Paul's Grotto.
St Paul's Catacombs, Rabat © Peter Grima / Flickr
Beberapa seni bina Mdina dapat dikreditkan ke pemerintahan Arab semasa zaman Fatimid Malta dari 870 AD hingga 1091 AD ketika Norman menakluki Malta. Pada tahun 1530, Malta diperintah oleh The Order of The Knights of St John. Pada tahun 1563 gempa bumi yang kuat memusnahkan banyak bangunan Mdina dan Knights mula bekerja untuk memulihkan dan membina semula majoriti bandar dalam gaya barok, yang masih hari ini. Kredit boleh dibayar kepada kesatria untuk pembinaan istana Magisterial dan palazzo Falzon di dalam dinding Mdina. Arkitek dan pemahat barok Malta, Lorenzo Gafà, menyediakan reka bentuk yang katedral Mdina dibina.
Pada tahun 1881, mayat vila Rom digali berhampiran salah satu pintu masuk Mdina. Penggalian lanjut pada tahun-tahun yang telah diikuti dengan mosaik yang rumit daripada Sicily dan Tunisia, membuktikan kekayaan penduduk Mdina yang lalu.
Hari ini, majoriti kediaman megah di Mdina telah diturunkan melalui generasi. Kira-kira 250 orang tinggal di dalam dinding yang merangkumi kawasan seluas 0.9 kilometer persegi. Jalan-jalan yang sempit dan terang-terangan ini mempunyai pintu tersembunyi yang dibuka ke rumah Norman dan barok, beberapa di antaranya mempunyai 20 bilik atau lebih. Perniagaan mempunyai sekatan bunyi yang ketat, dan kereta juga terhad. Pelancong dijangka mematuhi sekatan bunyi di 'Silent City' ini, tapi mujurlah, kepatuhan ini muncul secara semula jadi, kerana melangkah melalui pintu-pintu Mdina seperti melangkah mundur dalam masa.
Jalan Mdina © Jenifer Morrow / Flickr
