Jauh di bawah permukaan lombong yang paling terkenal di Bolivia, gerombolan pekerja memasuki tembok terowong dengan harapan dapat mencari sekadar bijih perak berharga. Kerja mereka berbahaya, dengan purata 14 nyawa setiap bulan. Untuk mengurangkan risiko, para pelombong memberi penghormatan kepada tuan dunia bawah tanah, dewa setan seperti El Tio.
Perak dan kaya timah Cerro Rico (gunung kaya) adalah lembu tunai yang membiayai sebahagian besar penjajahan Sepanyol di dunia baru. Sejumlah dua bilion auns bijih perak telah diekstrak dari gunung ini sahaja, membawa kekayaan yang tidak terhingga kepada para penakluk yang membawa sebahagian besar harta rampasan itu kembali ke tanah air mereka. Tetapi kekayaan semacam ini sangat mahal. Lapan juta hamba dianggarkan telah musnah semasa bekerja di lombong semasa era penjajah, seorang tokoh yang mengerikan yang memperolehnya sebagai moniker, "Gunung yang memakan manusia".
Danielle Pereira dengan Cerro Rico di latar belakang © Danielle Pereira / Flickr
Walaupun piawaian keselamatan telah bertambah baik sejak itu, Cerro Rico masih menjadi tempat yang sangat mengasyikkan untuk bekerja. Lombong ini hampir habis sepenuhnya yang bermaksud runtuh terowong adalah perkara biasa. Lebih banyak lagi maut, para pekerja mengalami silicosis, penyakit pernafasan yang disebabkan oleh pernafasan dalam zarah-zarah toksik yang beracun. Rata-rata jangka hayat mereka yang cukup malang untuk mengukir kerjaya di luar gunung adalah hanya 40.
Untuk mengimbangi bahaya, penambang zaman kolonial mula mengambil tindakan pencegahan yang melampau untuk menyembah syaitan. Dirujuk sebagai El Tio, dia adalah penyatuan dewa-dewa pribumi Supay dan Huari dengan Syaitan Kristian. Amalan jahat ini diteruskan hari ini sebagai pelombong memberi penghormatan kepada patung makhluk bertanduk dengan kambing seperti ciri-ciri sebagai pertukaran untuk perlindungan di tempat kerja yang gelap dan terkenal mereka yang berbahaya. Jika diabaikan, El Tio dikatakan marah dan melepaskan kemarahannya terhadap pekerja-pekerja di bawah ini.
Pelombong muda © MM / Flickr
Pelombong Cerro Rico membuat persembahan harian ke patung El Tio yang terdekat, di mana terdapat banyak, dengan kepercayaan itu akan membolehkan mereka untuk kembali ke rumah keselamatan kepada keluarga mereka pada hari itu. Menurut kepercayaan, syaitan tidak suka dibiarkan sendirian. Pelombong pergi dan duduk dengan idola untuk membuatnya syarikat, berkongsi minuman kegemaran mereka alkohol dan rokok bersama-sama.
Miner dengan El Tio © Robert Cutts / Flickr
Setiap tahun pada 1 Ogos, sekumpulan yatari (doktor ahli sihir pribumi) melawat Cerro Rico untuk melakukan pengorbanan ritual dengan harapan dapat menarik iblis di bawah. Satu atau lebih llamas disembelih di luar lombong dan darah mereka dihiasi melalui pintu masuk, jentera, dan urat bijih aktif. Jantung llama kemudian dikeluarkan dan dimasukkan ke dalam untuk diletakkan di kaki patung. Setiap orang mesti meninggalkan lombong selepas upacara berdarah untuk memberi El Tio beberapa waktu untuk menikmati hidangannya.
Semua penyembahan syaitan ini menimbulkan konflik kepentingan yang unik. Pelombong adalah, selepas semua, Katolik yang taat dan penatua gereja biasa. Menariknya, mereka telah menemui cara untuk memisahkan kedua kepercayaan mereka yang berbeza. Tuhan disembah sebagai penguasa dunia di atas sementara El Tio adalah tuan dari lombong di bawah. Untuk mematuhi kepercayaan ini, El Tio tidak pernah dibawa keluar dari lombong (mengharapkan dalam bentuk tarian) sementara apa-apa yang berkaitan dengan Kekristianan dilarang daripada diucapkan di neraka.
