Jika John Adams dan Thomas Jefferson dibincangkan dalam nafas yang sama, biasanya mengenai peranan kembar mereka sebagai bapa pengasas Amerika. Tetapi persaingan yang kurang dikenali mengikuti dekad persahabatan mereka.
Walaupun New Englander Adams dan Virginian Jefferson berbeza dalam banyak cara, kedua-duanya membangun hubungan yang kuat berdasarkan saling menghormati di 1775 Kongres Continental di Philadelphia.
Mereka sama-sama terlibat dalam penggubalan Deklarasi Kemerdekaan dan mengembara ke Perancis bersama-sama pada tahun 1784 mengenai misi diplomatik (walaupun Adams telah secara rasminya menyiapkan perahu singkat di seluruh saluran di England).
Potret rasmi Presiden Thomas Jefferson oleh Rembrandt Peale, 1800 | © Gedung Putih / WikiCommons
Semasa di Eropah, kedua-dua mereka juga melawat rumah Shakespeare dan memotong sekeping kerusi sebagai cenderahati, yang Adams dibenarkan sebagai "mengikut kebiasaan."
Begitu mendalam adalah kasih sayang masing-masing yang ditulis oleh Jefferson tentang Adams kepada James Madison, "Saya mengucapkan anda akan mengasihinya jika anda berkenalan dengannya, " dan Adams memberitahu Jefferson bahawa "Surat Akuan intim dengan anda
adalah salah satu Peristiwa yang paling sesuai dalam Kehidupan saya."
Tetapi bagi dua lelaki politik yang begitu penting dan bersemangat, ia adalah tidak mengejutkan bahawa ia adalah politik yang akhirnya menariknya. Adams adalah presiden kedua Amerika Syarikat. Ketika Jefferson menggantikan Adams sebagai presiden pada tahun 1800, ia merupakan peralihan kuasa pertama yang aman dari satu partai politik ke yang lain dalam sejarah barat.
Tetapi Adams, yang tidak bersetuju dengan banyak dasar yang dia kenal Jefferson akan mengejar sebagai presiden, meninggalkan hadiah perpisahan yang tidak begitu mesra: satu pelantikan rasmi politik masa lalu yang akan mengganggu dasar Jefferson. Jefferson menulis bahawa dia telah "merosakkan selama ini untuk sedikit masa, " dan kedua-dua lelaki itu berhenti bercakap selama bertahun-tahun.
Potret rasmi Presiden John Adams oleh John Trumbull, sekitar 1792 | © Gedung Putih / WikiCommons
Tidak sampai selepas Jefferson mengosongkan jawatan presiden pada tahun 1809 bahawa perdamaian telah dimulakan. Seorang kawan lelaki, Dr Benjamin Rush, merasakan mungkin untuk membaiki persahabatan dan tidak berjaya mencuba selama dua tahun untuk membujuk lelaki untuk menulis satu sama lain.
Titik tip muncul pada tahun 1811 apabila salah satu jiran Jefferson melawat Adams di Massachusetts dan kembali dengan sedikit maklumat terdengar: dia telah mendengar Adams berkata, "Saya selalu menyukai Jefferson, dan masih sayang kepadanya."
"Ini sudah cukup untuk saya, " Jefferson menulis kepada Dr. Rush. "Saya hanya memerlukan pengetahuan ini untuk menghidupkan semula kepadanya semua perasaan yang paling mengasyikkan dalam kehidupan kita."
Jefferson dan Adams menyambung semula surat-menyurat mereka, yang membawa kepada kedalaman dan keluasan yang luar biasa. Kedua-dua lelaki itu masih membincangkan politik, tetapi mereka juga bercakap mengenai penuaan mereka sendiri dan warisan mereka.
Persahabatan mereka sangat kuat bahawa kedua-dua lelaki itu meninggal dunia dalam beberapa jam antara satu sama lain, pada ulang tahun ke-50 Deklarasi Kemerdekaan. Tidak mengetahui bahawa kawannya sudah meninggal, kata-kata terakhir Adams adalah "Jefferson masih bertahan."
