Muzik Baul mungkin merupakan genre yang tidak dikenali bagi sesiapa yang tidak pernah tinggal di Bengal Barat atau Bangladesh, tetapi gaya muzik UNESCO yang disenaraikan oleh Warisan Dunia ini telah mempengaruhi budaya kawasan tersebut. The Bauls adalah penyanyi yang berkongsi cerita rakyat melalui muzik, tetapi apa yang menjadikan penyanyi ini unik adalah gaya hidup mereka yang tidak konvensional dan sejarah budaya kaya.
Penyebutan bauls pertama dalam sejarah ditemui dalam teks dari abad ke 15 AD Kata 'baul' berasal dari kata Sanskrit 'batul', yang bermaksud 'gila'. Asal-usul golongan pemuzik ini berasal dari pencapaian rohani yang melampau yang mereka capai, yang kononnya menyebabkan mereka gila. Mereka meninggalkan keluarga dan semua kesenangan duniawi dan berjalan-jalan di sekitar kampung-kampung di kawasan-kawasan yang sekarang Bengal Barat dan Bangladesh, menyanyi dan sentiasa berusaha untuk mendapatkan kesatuan dengan ilahi. Melalui lagu-lagu mereka, mereka mengajar tentang kehidupan dan kerohanian. Pada zaman dahulu, ketika wad nomadic digunakan untuk melakukan perjalanan ke pelbagai kampung, penduduk kampung mengurus mereka, memberi mereka makanan dan tempat tinggal. Sebagai balasan, bard mengembara memperkayakan kehidupan penduduk kampung dengan lagu baul dan muzik. Bauls tidak pernah cukup peduli untuk meninggalkan dokumen sejarah dan asal mereka, tetapi ahli sejarah telah mencuba untuk mengesan asal mereka dengan menganalisis lirik lagu mereka.
Baul menyembah muzik dan tidak melanggan agama arus utama. Muzik mereka sangat dipengaruhi oleh gabungan budaya yang mana bahagian dunia ini telah menyaksikan. Praktek tantra Hindu, para pekudus Sufi dari Persia, dan unsur-unsur agama Buddha telah memberikan peranan penting dalam pembangunan mazhab ini. Lirik lagu baul terdapat dalam bahasa Bengali, bahasa tempatan di rantau ini.
A baul playing music © Tania Banerjee
Muzik Baul tidak lengkap tanpa ektara, alat muzik bersuara tunggal yang kritikal dalam mencipta lagu-lagu baul yang lain. Instrumen ini biasanya dibuat daripada labu kering, yang bertindak sebagai resonator, dengan tali logam yang berjalan melalui lehernya. Plucking tali dengan jari telunjuk menghasilkan melodi yang unik, yang tidak dapat dipisahkan dengan lagu baul. Ektara berasal dari rantau Rahr di West Bengal, yang terdiri daripada daerah-daerah Bankura, Birbhum dan Nadia. Walaupun ektara adalah penunjang, lagu baul tidak lengkap tanpa melodi sebilangan instrumen perkusi yang dikenali sebagai simbol dhol, seruling dan gelang kaki dengan loceng yang dikenali sebagai ghungur.
Sebelum pembahagian, Bangladesh adalah sebahagian daripada India. Negara Bangladesh dan negara India Barat Bengal kini sama-sama dikenali sebagai Bengal. Muzik Baul sangat mempengaruhi budaya rantau ini dan ia mencerminkan puisi dan muzik yang disusun oleh Nobel Laureate Rabindranath Tagore. Sehingga hari ini, Shantiniketan, sebuah bandar yang diasaskan oleh bapa Rabindranath Tagore, terus menjadi hab budaya baul di West Bengal.
Jalan luar bandar berhampiran Shantiniketan © Tania Banerjee
Di bawah naungan kerajaan semasa di negeri Bengal Barat, muzik baul telah mendapat kembali kegilaannya. Dalam percubaan untuk menggembirakan penonton yang lebih luas (dan lebih muda), muzik baul kadang-kadang diperbaiki untuk memenuhi selera semua orang. Ia juga telah diiktiraf dalam senarai UNESCO Tidak Berwawasan Budaya Heritages pada tahun 2005.
Gaya hidup baul perkotaan moden tidak semestinya mudah. Sesetengah pengamal bahkan telah meningkat kepada status selebriti, seperti Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Tetapi wartawan musikal yang mengembara, dengan warisan mereka yang berakar di tanah merah di luar bandar Rahr Bengal, tidak sepenuhnya pupus. Para minstrels mistik berkilauan kunyit masih boleh dilihat di pinggir Khoai di Bengal Barat, berjalan di tanah merah dengan ektara di tangan. Cara terbaik untuk menangkap muzik secara langsung adalah menghadiri pameran kampung. Pameran mingguan yang berlangsung setiap hari Sabtu di kawasan Shonajhuri di Bengal Barat adalah peluang yang baik untuk menyaksikan prestasi baul. Di pameran tahunan Shantiniketan, yang dikenali sebagai Poush Mela, bauls mengadakan konsert gala. Mereka tidak mengenakan bayaran untuk prestasi mereka tetapi meninggalkan wang di atas tikar mereka dianggap isyarat yang bijaksana - dan tanda menghormati sejarah panjang di belakang muzik mereka.
