Antara San Antonio dan El Paso, kebanyakan orang berfikir bahawa ada beberapa alasan untuk berhenti di West Texas sehingga Anda sampai ke Marfa atau Big Bend National Park. Tetapi terletak kira-kira lapan batu (13 kilometer) di luar bandar kecil Sonora adalah salah satu tarikan yang paling mengejutkan dan unik Negeri Lone Star, Gua-gua Sonora yang indah. Pengasas Persatuan Speleologi Nasional, Bill Stephenson, menyifatkan laman web itu sebagai "gua yang paling tidak dapat dijelaskan di dunia; kecantikannya tidak boleh dibesar-besarkan, bahkan tidak dengan Texan. " Berikut adalah pengenalan ringkas ke banyak keajaiban gua itu.
Sejarah
Sudah tentu, seperti mana-mana fenomena semulajadi, sejarah gua itu lama mendahului penemuan manusia. Speleologists percaya gua batu kapur terbentuk antara 1.5 juta hingga lima juta tahun yang lalu, membangunkan kesilapan, yang membolehkan gas meningkat dari kedalaman kira-kira 1.5 batu (2.4 kilometer) ke kedalaman kira-kira 300 kaki (91.4 meter). Pada ketika ini, gas bercampur dengan air di dalam akuifer, menyebabkan air sangat berasid untuk membubarkan bahagian batu kapur, seterusnya menjadikan gua itu. Pembentukan mineral yang terkenal, yang dikenali sebagai speleothems, terbentuk apabila air mengalir keluar dari gua-mungkin sekitar satu hingga tiga juta tahun yang lalu.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
Dalam sejarah yang lebih baru-baru ini, keluarga Mayfield memulakan operasi penternakan berhampiran wilayah selatan gua pada kurun ke-20. Anjing peternakan membuat penemuan awal dengan mengejar raccoon menjadi bukaan 20 inci di pintu masuk gua. Penduduk tempatan mula menjelajah kawasan itu, secara beransur-ansur berjalan sejauh 500 kaki (152 meter) ke lubang 50 kaki (lebih kurang 15 kaki) (kini dikenali sebagai "Pit Devil"), yang nampaknya menyekat pencarian lanjut. Namun, pada Weekend Day Buruh pada tahun 1955, empat cavers dari Dallas melintasi tebing yang sempit, di sebelah kanan lubang besar. Dengan selamat melintasi laluan di bahagian yang lain, mereka menemui lebih tujuh kilometer (11 kilometer) rangkaian gua.
Khabar angin yang disebarkan di komuniti caving, cerita-cerita tentang pembentukan yang tidak kelihatan dan kecantikan yang tidak ternilai. Pintu keluli, untuk melindungi gua dari vandalisme, dipasang di pintu masuk pada 15 Jun 1957, dan gua itu dinamakan "Gua Rahsia."
Satu jawatan yang dikongsi oleh Baker Warrington (@bakerwarrington) pada 27 Mei 2017 pada 1:51 pm PDT
Pemeliharaan
Usaha pemuliharaan bermula pada tahun 1957 setelah gua dari Oklahoma mencatat penyebaran kesan manusia yang merusak ketika melakukan kunjungan kerap di dalam gua. Dengan visi untuk memelihara gua untuk generasi akan datang, beliau merancang untuk membangunkan laman web itu ke dalam gua pameran dengan lawatan berpandu, yang membataskan kemusnahan manusia dengan meningkatkan kesedaran dan penghargaan terhadap keindahan alaminya. Pembangunan bermula tiga tahun kemudian pada tahun 1959, menambah jalan masuk berpagar, dua kilometer (3.2 kilometer) talian kuasa, talian telefon, sumur air, dan pusat pelawat kecil.
Pembukaan kepada orang ramai pada 16 Julai 1960, gua itu dikenali sebagai "Caverns of Sonora" dan telah disenaraikan di Daftar Nasional untuk Tanda-Tanda Alam pada tahun 1965.
Gua Sonora | © Leah Jones / Flickr
Tarikan
Gua-gua ini mengandungi pelbagai bentuk kristal kalsit yang menakjubkan dan banyak, terutama helikit. Banyak formasi telah mendapat nama samaran seperti "Pit Ular, " koleksi heliks yang sangat padat; "Gua Bacon, " sejenis batu alir; dan "Rama-rama, " yang dibentuk oleh dua tumbuhan helictite fishtail yang berkongsi titik lampiran yang sama di dinding gua. Pembentukan satu-satunya yang diketahui, Rama-rama adalah pembentukan paling terkenal gua sehingga tahun 2006, apabila satu pertiga daripada sayap kanan pecah.
"Bacon Gua" di Gua Anak Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Lawatan
Terima kasih kepada usaha pemuliharaan yang berterusan, pelawat hari ini dapat menikmati dua kilometer (3.2 kilometer) jejak yang dibangun dari gua yang dijelajahi sejauh tujuh batu (11 kilometer). Tiga jenis lawatan membolehkan tetamu mengalami gua yang hidup dalam keindahan semulajadi, lengkap dengan koridor kristal dan pemandangan bawah tanah yang menakjubkan. Semua lawatan menyediakan pengalaman berpandu intim dan berpengalaman, dengan 360 langkah berliku ke kedalaman 155 kaki (47 meter).
Crystal Palace Tours adalah yang paling popular, yang hanya berlangsung selama dua jam dan antara $ 16 untuk kanak-kanak hingga $ 20 untuk orang dewasa (kanak-kanak berumur empat dan ke bawah adalah percuma). Untuk sedikit lebih mencabar, Challenge Discovery selama empat jam termasuk peluang untuk meretas 50 kaki (15.2 meter) ke dalam Pit Devil di bawah bimbingan gua yang berpengalaman. Akhirnya, Fotografi Tour memberikan akses berpandu ke laluan dan peluang untuk mengezum ke atas semua tarikan unik gua ini.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
