Santorini, bersama dengan Mykonos, mungkin pulau Yunani yang paling terkenal. Rumah-rumahnya yang dikelilingi matahari, lancar, gereja-gereja berwarna biru, jalan-jalan yang sempit dan pemandangan yang indah di atas permukaan Laut Aegean adalah lambang syurga kecil ini. Tetapi tidak ramai yang tahu bahawa pulau gunung berapi yang kita kenal adalah berabad-abad atau bahkan ribuan tahun. Lebih-lebih lagi, hanya sedikit yang mengetahui di mana kalderanya. Untuk memahami ini, sedikit gambaran tentang sejarah pulau itu perlu.
Kumpulan pulau yang dikenal sebagai Santorini, yang dinamakan sempena gereja kecil Agia Irini (atau Saint Irene) oleh orang Venesia, terletak di tengah Laut Aegea dan terdiri dari lima pulau yang berbeda: Santorini (aka Thira), pulau utama; Thirasia dan Aspronisi di pinggir; dan dua pulau Kameni di tengah.
Fira dan rim kawah dilihat dari kaldera, Santorini, Greece © Norbert Nagel / WikiCommons
Teluk berbentuk setengah bulan di Santorini adalah pusat kaldera (kemurungan gunung berapi seperti periuk), yang runtuh selepas letusan gunung berapi semasa peradaban Minoan, akhirnya mengakibatkan kemerosotan mereka, seperti Pompeii. Sesungguhnya letusan itu sangat besar sehingga ia telah menyebabkan gangguan iklim yang ketara; ia mungkin salah satu letusan gunung berapi terbesar di Bumi. Bahagian luar gunung berapi purba melahirkan Thira, pulau utama. Letusan berikutnya pada abad ke-16 dan ke-17 bertanggungjawab untuk penciptaan pulau Palea Kameni dan Nea Kameni. Selain itu, kerja-kerja penggalian yang dilakukan di tapak Akrotiri telah menunjukkan bahawa pulau itu, pada masa itu bernama Kallisti, adalah buaian tamadun maju sejak 4000 SM.
Nea Kameni, di tengah-tengah kaldera Santorini yang tenggelam © Kevin Poh / Flickr
Sungguh menakjubkan bahawa kampung-kampung yang dibersihkan dengan putih yang terletak di puncak tebing kemerahan Santorini adalah rumah kepada beribu-ribu orang, walaupun potensi dan bahaya yang sangat nyata. Pada tahun 1956, gempa bumi melanda pulau itu, yang menyebabkan keruntuhan ruang magma gunung berapi. Bencana itu juga menghancurkan lebih daripada 2, 000 rumah. Tetapi letusan terbesar yang diketahui berlaku kira-kira 3500 tahun yang lalu dan membentuk kaldera yang kita kenal hari ini, yang dianggap sebagai salah satu yang paling indah di dunia dan yang menarik ratusan ribu pelawat setiap tahun, yang datang untuk mengagumi keindahan matahari terbenam dari Oia.
Sunset over the Aegean Sea © Ethel Dilouambaka
